Hace unas semanas, en el MWC 2023, tuve la oportunidad de sentarme con Hiroshi Lockheimer, vicepresidente senior de Plataformas y Ecosistemas de Google, para hablar sobre la mensajería RCS. Si bien no había mucho sobre el futuro de lo que Google está planeando con Google Messages y RCS como protocolo, pude ver bien cómo surgió RCS y cómo lo ve Google.
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Para algunos antecedentes, RCS fue presentado por GSMA en 2008 como el sucesor de SMS. GMSA es la Asociación del Sistema Global para Comunicaciones Móviles, un grupo con más de 750 operadores móviles y más de 400 empresas en el ecosistema móvil. La principal intención de GSMA con esto era un protocolo de comunicaciones moderno que no se ejecutara en redes de voz, porque en ese entonces y hasta cierto punto ahora, los SMS usaban los mismos canales celulares que una llamada telefónica. Era y es tremendamente desactualizado, ineficiente y no seguro. Es por eso que GSMA diseñó RCS, para reemplazar la plataforma obsoleta.
Unos años después de que la GSMA introdujera RCS (y cuando despegaran aplicaciones como WhatsApp), Lockheimer dijo que la GSMA se acercó a Google acerca del estándar en el MWC. Google, al investigar RCS, se dio cuenta de que GSMA tenía razón, SMS tenía casi 20 años en ese momento y necesitaba ser modernizado. Esto fue antes de que se anunciara iMessage: Apple había descubierto lo mismo y decidió implementar iMessage como su respuesta al protocolo de envejecimiento.
Este fue el comienzo de RCS para Google y el equipo de Android, pero como dijo Lockheimer: «Es un juego largo, ya sabes, ese es uno de los aprendizajes que debes apegarte y seguir adelante». Explicó que a pesar de que la GSMA se acercó a ellos para brindarles soporte para RCS, los operadores tenían diferentes ideas sobre cómo querían implementar RCS.
Después de todo esto, llegó 2015 y todavía no había mensajes entre operadores. En cambio, se limitaba solo a la mensajería de operador a operador, como Verizon a Verizon, e incluso a dispositivos específicos que usaban aplicaciones específicas, como Messages+ de Verizon. Por ejemplo, si tenía un teléfono Samsung de T-Mobile, no había garantía de que funcionara incluso con T-Mobile. Necesitaría teléfonos específicos con firmware específico y no había garantía de que sus amigos tuvieran acceso a estos. Si decidió obtener un teléfono desbloqueado en lugar de a través de un proveedor, no había forma de acceder a RCS en absoluto. Efectivamente, RCS no valía nada.
El punto de inflexión para RCS fue con Universal Profile. Universal Profile era un conjunto de funciones básicas de RCS que todos los operadores que usaban RCS admitían de la misma manera. Esto incluía escribir indicadores, recibos de lectura, abandonar chats grupales, compartir imágenes sin pérdidas, transferir archivos y más. ¡Universal Profile significó que RCS finalmente se convertiría en un operador cruzado y rico en funciones de una manera significativa! Claro, algunos operadores implementaron Universal Profile en ciertos teléfonos LG y Samsung a través de aplicaciones personalizadas a lo largo de los años, pero aún así, Universal Profile no importaba porque, una vez más, era difícil saber si usted o sus contactos tendrían acceso a él. e imposible de acceder si no compró un teléfono a través de un operador.
Como explicó Lockheimer, Google se dio cuenta de que podía acelerar esto, querían que los usuarios pudieran «obtener esta experiencia descargando una aplicación en lugar de esperar a que sucediera algo que no podían controlar». Esto fue en 2019, cuando Google decidió implementar RCS Chat. Esta simple adición al cliente de Mensajes de Google permitió a cualquier usuario obtener acceso a las funciones más básicas de RCS sin depender de su operador para admitir Perfil universal o del OEM del dispositivo para admitir RCS. En pocas palabras, RCS comenzó a estar a la altura de su potencial.
Ahora, todo eso es historia. Así es como surgió RCS, francamente, no importa. Lo que importa es a dónde va desde aquí. A partir de Google I/O el año pasado, el servicio RCS de Google tenía 500 millones de usuarios, un número que según Lockheimer es mucho mayor ahora.
Google no quiere que RCS reemplace sus otras aplicaciones de mensajería
Quiero comenzar citando a Google aquí:
Nuestra investigación muestra que la persona típica usa de 3 a 4 aplicaciones de mensajería, ya sea WhatsApp o Snap. Genial. No estamos tratando de construir RCS en una sola aplicación para gobernarlos a todos.
hiroshi lockheimer
Uno de los principales comentarios con RCS que se está implementando para más usuarios, y presionando a Apple para que lo admita, son las aplicaciones de terceros. ¿Por qué no simplemente instalar WhatsApp, Telegram o Signal? ¿Por qué necesita RCS? La persona típica no lo hace, pero no está de más que el valor predeterminado sea un poco mejor.
RCS en Android no pretende reemplazar el resto de sus aplicaciones. Signal sigue siendo el lugar al que acudes si buscas mensajes increíblemente seguros. Telegram y Discord son a donde vas cuando buscas grupos o hablas con tus amigos. WhatsApp, Facebook Messenger, Snapchat, Instagram, ahí es donde vas para amigos y familiares. Google no está tratando de cambiar esto; no quieren cambiar esto; Hiroshi lo dejó claro.
Cada aplicación tiene su propósito y Google no cree que RCS vaya a cambiar eso. Google solo quiere algo mejor como predeterminado.
El caso cínico de por qué Google quiere que RCS tenga éxito
Después de hablar con Google sobre la mensajería RCS, una cosa quedó clara: Google realmente quiere que RCS despegue, fuera de la plataforma Android. Hay muchas teorías sobre por qué Google podría querer impulsar RCS y hacer que reemplace a SMS como predeterminado en los dispositivos a nivel mundial. Algunos han teorizado que es para recopilar datos, pero el cifrado de extremo a extremo habilitado de forma predeterminada lo hace poco probable. Otros han teorizado que Google lo quiere para que haya un ladrillo menos en el jardín amurallado de Apple, y eso tiene sentido, hasta cierto punto.
RCS no requiere el uso de todas las funciones. Universal Profile no requiere indicadores de tipeo, recibos de lectura, etc. Apple, si lo desea, puede elegir qué partes de RCS desea implementar. Si quisieran agregar solo cifrado de extremo a extremo y mejores chats grupales, podrían hacerlo. Esta teoría de derribar el jardín amurallado se desmorona cuando piensas en lo que Apple tiene la capacidad de hacer para mantener el jardín amurallado y, al mismo tiempo, mejorar la seguridad y otras experiencias.
Creo que esto se reduce a mensajes simplemente verificados y RCS para empresas. RCS para empresas permite que Google y otros proveedores vendan a las empresas acceso a mejores mensajes con los clientes. Como parte de Jibe, Google usa RCS para proporcionar conmutaciones ricas con los clientes. Esto podría ser, por ejemplo, Best Buy usando RCS para proporcionar códigos QR y la capacidad de enviar cuando esté allí en el chat de RCS.
Google vende esto como un servicio a las empresas para las comunicaciones B2C (de empresa a consumidor), por lo que cuantos más dispositivos, especialmente cuando los usuarios de iPhone están, en general, dispuestos a gastar más dinero a través de su teléfono, se vuelve más fácil vender a las empresas invertir en Google. Los servicios de comunicaciones B2C de Jibe. Esto junto con todas las cuentas de Google vinculadas para enviar fotos de resolución completa en Google Fotos,
La mensajería ya no es un problema de Android, es un problema de iPhone
La mensajería está resuelta para los usuarios de Android. Si sale y compra un nuevo teléfono Android en este momento, el cliente de mensajería predeterminado probablemente será Google Messages con chat RCS. Incluso en dispositivos más antiguos, todo lo que se necesita es instalar una aplicación oficial de Google desde Play Store.
Uno de los grandes aprendizajes que obtuve al hablar con Lockheimer fue la mensajería moderna y los fundamentos de RCS se resuelven en Android. Los usuarios de Android en todo el mundo tienen acceso a RCS entre sí. Está cifrado peer-to-peer mediante el protocolo Signal, tanto de persona a persona como en chats grupales (actualmente en beta) de hasta 100 personas.
Los problemas con los SMS ya no existen para la gran mayoría de usuarios de Android. El problema ahora es para los usuarios de iPhone.
Los usuarios de iPhone tienen iMessage; los usuarios de Android tienen RCS. La única forma de que haya comunicaciones cruzadas nativas basadas en números de teléfono es con un protocolo obsoleto de 20 años. Las imágenes se ven peor, el video se ve peor, los chats grupales se vuelven un desastre de mensajes retrasados en grupos que nunca puedes abandonar. Simple y llanamente, la experiencia es la peor.
Este protocolo no es seguro, lo cual es importante porque una de las formas más populares de autenticación de dos factores es a través de un mensaje de texto. RCS permite a las empresas utilizar RCS Universal Profile con el protocolo Signal para cifrar estos mensajes. Esto significa que, en teoría, los clientes que usan dos factores con Android podrían tener más seguridad que los usuarios de iPhone. Siendo realistas, esto aún no se ha implementado y probablemente no lo hará hasta que valga la pena la inversión, como lo sería si iOS fuera compatible con RCS.
Como dijo Hiroshi:
Ya que mencionaste a Apple, solo mencionaré que hablan sobre cómo la privacidad es un derecho humano y cuán importante es para ellos. Me siento como, «mira, aquí hay una tecnología que está disponible ahora…» Ahora me siento mal por los usuarios de iPhone que van a experimentar las funciones degradadas, sería genial si pudieran brindarles eso. Y mejor seguridad para ellos también. Sabes que los usuarios de Android están bien, se envían mensajes de texto con total seguridad y todo eso, y ahora es un poco extraño porque ahora, cuando interactúan con iPhone, vamos a tener que lidiar con una experiencia de seguridad degradada.
El tiene razón. Hay mucho en el debate de RCS y si Apple debería apoyarlo, muchos entusiastas de la tecnología y aquellos en la industria mencionan la terrible experiencia hasta hace poco como la base de por qué no deberían hacerlo, pero como dije antes, eso es todo historia. No importa cómo sucedió, lo que importa es cómo proceden. Nadie está pidiendo todas las aplicaciones de Apple en Android, pueden quedarse con eso. Lo que quiere Google, lo que quieren los usuarios y lo que yo quiero es simple: algo mejor y más seguro que los SMS.
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