África, el segundo continente más grande, está siendo desgarrado gradualmente por una falla gigante. Este fenómeno, conocido como Rift de África Oriental, es una red de valles que se extiende unos 3.500 kilómetros desde el Mar Rojo hasta Mozambique. Pero entonces, ¿África (con una superficie de 30.221.532 km2 incluidas las islas,…) será completamente desgarrada (completamente o completamente automática, o por finalización del anglicismo o…) y, de ser así, cuándo ocurrirá esto ? Para responder a esta pregunta, observemos las placas tectónicas de la región. Estas partes exteriores de la superficie de nuestro planeta (Un planeta es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol u otra estrella de…) pueden colisionar (Una colisión es una colisión directa entre dos objetos. Tal impacto transmite parte de… ), formando montañas, o dividiéndose, creando vastas cuencas. A lo largo de este colosal desgarro en el este de África, la placa tectónica somalí diverge hacia el este desde la otra parte del continente (La palabra continente proviene del latín continere para «mantenerse unido», o continens…), la placa tectónica de Nubia (La tectónica (del griego «τ?κτων» o «tekt?n»). Estas placas se separan también de la placa arábiga hacia el norte, formando un sistema de fallas en forma de Y en la región de Afar en Etiopía.
El Rift de África Oriental es una red de valles que se extiende desde el Mar Rojo hasta Mozambique. Aquí, campos de cultivo en el valle del Rift en Etiopía.
Imagen: LuCaAr vía Getty Images
La formación del Rift de África Oriental comenzó hace unos 35 millones de años entre Arabia y el Cuerno de África. Se expandió gradualmente hacia el sur, llegando al norte de Kenia hace 25 millones de años. Consiste en dos conjuntos de fracturas en la corteza terrestre, uno que atraviesa Etiopía y Kenia, el otro que va desde Uganda hasta Malawi. El hecho de que África se está abriendo lentamente en varias líneas está probado por la existencia de estas fallas y el descubrimiento de áreas marinas (Offshore es un término inglés que se refiere originalmente a las actividades que tienen lugar en alta mar…) erupciones sísmicas y volcánicas.
«El proceso de desgarro es muy lento, casi tan rápido como crecen las uñas», dice Ken Macdonald, profesor emérito (en la educación superior, emérito es un título honorífico otorgado a…) de Ciencias de la Tierra en la Universidad de California (The University of California es una universidad americana, fundada en 1868, cuya…).
Mapa que muestra los límites de las placas tectónicas (gris), así como la Zona del Rift de África Oriental (líneas discontinuas).
Imagen: Servicio geológico de EE. UU.
Si África se desgarrara a sí misma, son posibles varios escenarios. Uno de ellos prevé la separación de la mayor parte de la placa somalí del resto del continente africano, formando un nuevo mar: Somalia, Eritrea, Yibuti y partes orientales de Etiopía, Kenia, Tanzania y Mozambique. Otro escenario prevé la separación de solo el este de Tanzania y Mozambique.
Sin embargo, África podría no dividirse en dos. Las fuerzas geológicas que causan esta grieta pueden ser demasiado lentas para separar las placas somalí y nubia. Un exemple notable de rift avorté est celui qui s’étend sur environ 3 000 kilomètres à travers le Haut-Midwest de l’Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l’ouest, de l’Asie et…) del Norte.