Gracias a los instrumentos del nuevo Telescopio Espacial James Webb (JWST), es posible estudiar la composición de la atmósfera de los exoplanetas en busca de biofirmas. Todavía no hemos logrado determinar la atmósfera (La palabra atmósfera puede tener varios significados 🙂 de exoplanetas del tamaño de la Tierra. Es solo un aplazamiento porque las posibilidades del nuevo telescopio espacial (Un telescopio espacial es un telescopio colocado más allá de la atmósfera. El…) y futuros telescopios gigantes como el Extremely Large Telescope en construcción en Chile, van sin duda a permitirnos hacer así en los próximos años.
Impresión artística de otro sistema planetario diferente al nuestro.
ESA/Hubble, Feria M.Grain
Durante una conferencia, el investigador francés, Thomas J. Fauchez, aborda el tema de su investigación sobre el modelado de la atmósfera de exoplanetas rocosos, en representación de la NASA, frente a una sala repleta en el pabellón de ciencias MIL de la ‘Universidad de Montreal (La Universidad de Montreal es una de las cuatro instituciones educativas…), 15 de marzo de 2023.
El Dr. Fauchez explica cómo los especialistas de la NASA podrían detectar firmas biológicas alrededor de exoplanetas del tamaño de la Tierra y compararlas con las conocidas en nuestro planeta. Su interés en este tema proviene de la convergencia (El término convergencia se usa en muchos campos:) entre su formación en ciencias de la Tierra y la de la astrofísica (Astrofísica (del griego astro = estrella y physiqui = física) es una rama… ). El uso de modelos de predicciones de observaciones de la atmósfera de exoplanetas, en comparación con la Tierra, es un campo de la planetología comparada (La planetología es la ciencia del estudio de los planetas. La disciplina abarca muchas…) que despegó mucho con las posibilidades técnicas de los telescopios espaciales. El campo de acción es muy amplio con más de 5.000 exoplanetas descubiertos y confirmados durante más de 25 años. Sin embargo, solo un delgado 4% son exo-Tierras (telúricas y en la zona habitable).
Los candidatos más interesantes se encuentran en el sistema exosolar Trappist-1, Proxima-b, Wolf 1069b. Por lo tanto, no sorprende que el 25% del tiempo de observación programado en el telescopio (Un telescopio, (del griego tele que significa «lejos» y skopein que significa …) James Webb se refiere a exoplanetas.
Los desafíos son enormes porque el procesamiento de datos 3D es computacionalmente intensivo. Se podrían detectar elementos inesperados en el estudio de los espectros atmosféricos. El estudio comparado con el espectro de la atmósfera terrestre se vuelve entonces fundamental en la validación de biofirmas extraterrestres. También es necesario discernir los elementos que aparecen en el espectro de origen fotoquímico o puramente geológico y no biológico.
Varias preguntas del público llevan al ponente a explicar cómo el uso de técnicas de coronagrafía, destinadas a excluir la luz de las estrellas de un sistema exosolar, podría ayudar a observar exoplanetas más difíciles de detectar. Plantea la hipótesis de que la investigación será más fructífera en estrellas cuyo tipo espectral (en astronomía, las estrellas tienen cuatro características principales: …) es K, o el 15% de las estrellas.
Presente en la conferencia, el reconocido profesor de la Universidad de Montreal (Montreal es a la vez una región administrativa y una metrópolis de Quebec[2]. Este gran…), René Doyon, añade que el instrumento NIRISS, integrado en el telescopio James Webb, ayudará a encontrar espectros de luz de la atmósfera de los exoplanetas y su posible biofirma. El modelado de datos debe ayudar en su procesamiento y explicar las anomalías detectadas. Cuando miramos dónde estaba el estudio de la composición de la atmósfera de los exoplanetas, hace apenas unos años, vemos que se están dando pasos de gigante. Y la exploración (Exploración es el acto de buscar con la intención de descubrir algo desconocido) no ha hecho más que empezar.
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