El Tour de Francia conocerá a su ganador este domingo. Este año, la lucha entre los dos favoritos Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard fue muy igualada y unos segundos separaron a los dos corredores antes de que Vingegaard aplastara la carrera durante la etapa de contrarreloj. Más allá del entrenamiento clásico, ¿qué pasaría si la ciencia te permitiera ganar esos pocos segundos que pueden marcar la diferencia?
Diagrama que resume el esfuerzo de regulación del bucle neural en el ciclismo.
Según Scholler et coll., 2022, proporcionado por el autor
En efecto, si la optimización del rendimiento deportivo se atribuye a menudo, erróneamente, únicamente a la mejora de nuestras capacidades musculares, depende igualmente de otro elemento que compone nuestro organismo: el sistema nervioso central, formado por el cerebro y la médula espinal (La médula espinal, o médula espinal, designa la parte del sistema nervioso…).
La optimización de este importante sistema está hoy en el centro de atención de los entrenadores de primer nivel. En el ciclismo, mientras que la modulación del rendimiento a menudo se ha atribuido principalmente a factores fisiológicos y biomecánicos, un número creciente de estudios demuestra la importancia crucial de otros factores, en particular los psicológicos. La percepción del esfuerzo, por ejemplo, se caracteriza por una sensación subjetiva de la intensidad del esfuerzo muscular requerido para producir una determinada actuación. Este factor, de gran importancia en el ciclismo, suele medirse mediante el uso de escalas subjetivas. Los ciclistas también tienen su propia escala, utilizada por la Federación Francesa de Ciclismo: la escala de estimación subjetiva de la intensidad del esfuerzo (ESIE) desarrollada (En geometría, la evolución de una curva plana es el lugar de sus centros de…) por Frédéric Grappe, investigador (Un investigador (fem. researcher) designa a una persona cuyo trabajo es hacer…) y director de rendimiento del equipo ciclista Groupama-FDJ. Es esta fina percepción del esfuerzo la que permite a los ciclistas en particular ajustar finamente el control muscular y gestionarlo durante carreras largas.
Un esfuerzo muy cerebral
Este mando motor, que finalmente controlará la potencia muscular, también se regula a través de las distintas estructuras que marcan el recorrido del impulso nervioso desde las áreas motoras hasta nuestro músculo, atravesando la vía corticoespinal. En la otra dirección, una cierta cantidad de información sensorial también sube en la dirección del sistema nervioso central y hace posible ajustar el control cuando se siente. Hablamos entonces de un bucle sensorio-motor, nuestro esfuerzo está constantemente regulado gracias a un vaivén entre el cerebro y el músculo de información sensorial (ascendente) y motora (descendente).
Un ciclista profesional del equipo ciclista Groupama-FDJ participa en las pruebas de laboratorio.
Proporcionado por el autor
Por lo tanto, la importancia del sistema nervioso central en el rendimiento, particularmente en el ciclismo, ya no parece estar demostrada. Sin embargo, aún quedan muchas cosas por descubrir sobre el tema, estudiado recientemente. Después de décadas de trabajo para optimizar la preparación física, la clave del éxito, la que dará forma al campeón del mañana, puede estar ahí. Así que déjame contarte algunos secretos del entrenamiento mental para atletas.
Estos métodos de entrenamiento centrados en el sistema nervioso central, y más concretamente en el cerebro, algunos equipos ciclistas profesionales los han integrado bien. Es el caso del equipo Groupama-FDJ, que también es socio de nuestro laboratorio de investigación en ciencias del deporte. Aquí, investigadores y entrenadores trabajan juntos para optimizar todos los parámetros del rendimiento ciclista, desde el equipamiento (la bicicleta, por supuesto) hasta el entorno (El entorno es todo lo que nos rodea. Son todos los elementos naturales y…) (trabajo en hipoxia, frío o calor), incluido, por supuesto, el propio atleta. Respecto a este último, su cerebro se pone a prueba mediante técnicas de entrenamiento dignas de una película de ciencia ficción (Science fiction, pronunciado /sjɑ̃s.fik.sjɔ̃/ (abreviado como…).
Entre estas se encuentran técnicas que se basan en el registro de la actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG). Se trata de poner un gorro en la cabeza del atleta, forrado con electrodos que captarán la actividad eléctrica de las neuronas en diferentes partes del cerebro. Esta actividad se caracteriza por ondas de distintas frecuencias (llamadas alfa, beta, gamma, etc.) que representan los diferentes estados del deportista: despierto, dormido, en intensa actividad cognitiva, etc. Esta técnica proporciona información importante sobre la forma en que el atleta gestiona su esfuerzo.
Así que, si hasta ahora solo utilizábamos escalas subjetivas para cuantificar la percepción del esfuerzo, ahora tenemos una forma de medirlo objetivamente.
Pero no queda ahí, porque esta señal cerebral será luego utilizada por el propio atleta para regular su esfuerzo. Se retransmitirá en una pantalla que se colocará delante del atleta para que pueda visualizar su actividad cerebral durante su esfuerzo. Para usar esta herramienta, no es necesario un conocimiento profundo en neurología, la interfaz de visualización de la señal se simplifica (por ejemplo, un indicador que aumenta cuando aumenta la señal). Así, el atleta no tiene que interpretar la señal, es trabajo del investigador, él mismo encontrará la estrategia mental (Estrategia – del griego stratos que significa «ejército» y ageîn que significa…) que le permitirá controlar su cerebro y así ajustar su potencia más finamente! Aprender a controlar la forma en que se activa nuestro cerebro permitirá a D-Day tener un control motor óptimo. En efecto, la potencia desarrollada depende en gran medida de la cantidad (La cantidad es un término genérico de metrología (cuenta, cantidad); un escalar,…) de impulsos eléctricos enviados por el cerebro. El cerebro también es un gran consumidor de energía, aprender a usarla eficientemente (justo lo que necesitas) es una forma de reducir tu gasto energético al mínimo necesario.
Repetir una carrera mentalmente es como hacerlo
Esta técnica de entrenamiento neurocientífico, llamada neurofeedback, se basa en modelos informáticos llamados interfaces cerebro-ordenador (BCI). Pero estos enfoques son muy nuevos en el entrenamiento deportivo y aún deben mejorarse. Este es particularmente el trabajo de los investigadores de nuestro laboratorio, como Victor Scholler, Alain Groslambert, Frédéric Grappe o yo mismo.
Foto de un dispositivo de entrenamiento de neurofeedback. El atleta está equipado con una gorra electroencefalográfica (EEG) inalámbrica que registra su actividad cerebral mientras pedalea en una cinta de correr grande. Este es analizado por el investigador en un ordenador (Un ordenador es una máquina equipada con una unidad de procesamiento que le permite…) (pantalla inferior), y lo transmite de forma simplificada en una gran pantalla de cara al ciclista.
Sidney Grosprêtre, Suministrado por el autor
En cuanto al entrenamiento cerebral en atletas, si los métodos basados en BCI están de moda y son muy prometedores, también existen medios más simples que no requieren herramientas tecnológicas. Uno de los métodos más conocidos consiste en imaginarse a sí mismo realizando una acción, pero sin realizarla realmente, y se denomina imaginería motora (IM). Se sabe que MI activa muchas áreas del cerebro también relacionadas con el control del movimiento voluntario real.
Recientemente, incluso demostramos que la activación neuronal (Activación puede referirse a:) de MI involucró más de la vía corticoespinal de lo esperado, incluidos algunos circuitos de la médula espinal. Por lo tanto, el MI debería ser un buen estímulo para mejorar el componente neural del rendimiento ciclista. Así, visualizar el recorrido de una carrera antes del evento permite precalentar los buenos circuitos nerviosos y así comprender mejor los pasajes técnicos. Porque para nuestro cerebro, repetir una carrera mentalmente es como hacerlo de verdad.
Otros tipos de intervenciones cognitivas también pueden ser adecuados para promover la plasticidad neuronal que podría beneficiar al ciclismo. Entre ellos, la observación de la acción, es decir, la observación de un tercero o la grabación de vídeo (la frecuencia de una señal de vídeo puede ser de hasta 6,5 MHz. Sin embargo, el medio de almacenamiento…) de la acción, también podría ser una forma de apuntar a la plasticidad neuronal (la plasticidad neuronal describe la capacidad de una neurona para cambiar el tipo de respuesta que tiene…) durante el entrenamiento de ciclismo. De hecho, desde el trabajo de Rizzolati y sus colegas a principios de la década de 1990 sobre las neuronas espejo, neuronas de la corteza cerebral (la corteza cerebral (o corteza cerebral) de origen en el prosencéfalo,…) que se activan tanto cuando realizamos una acción como cuando la observamos, existe una evidencia considerable de la activación del sistema motor durante la observación de una acción. Para el ciclista, se trata entonces de poder perfeccionar su movimiento, optimizar la sincronización de sus contracciones musculares o simplemente memorizar mejor su ruta.
Entonces, después de décadas de centrar nuestra atención en el músculo del atleta, el futuro del entrenamiento deportivo ahora también puede estar en optimizar otro órgano no menos importante: el cerebro. Esto no sólo interesa al ciclismo, sino también a muchas otras disciplinas, a veces diametralmente opuestas. Este es el caso del parkour, una disciplina de atravesar obstáculos en un entorno urbano. Nuestro laboratorio también está trabajando para optimizar el rendimiento del parkour, siendo socio de la Federación Francesa de Parkour. Los investigadores del laboratorio pudieron demostrar que la estimulación eléctrica cerebral mejoraba el rendimiento de los saltos de los practicantes de parkour.
Sea como fuere, todas estas técnicas, que pueden parecer futuristas, son objeto de toda la atención hoy en día en el entrenamiento deportivo diario. En un momento en el que el Tour de Francia está en pleno apogeo, a un año de los Juegos Olímpicos de París 2024, cabe preguntarse cómo serán los entrenamientos de mañana y cómo se perfilará el deportista. Sin duda, el rendimiento cerebral jugará un papel clave, ¡y los entrenadores se convertirán en auténticos expertos en neurociencia! Pero hasta que hayamos atravesado por completo todos los misterios del cerebro, aún nos quedan muchos grandes años de récords por delante.