Los científicos han observado que el metal se agrieta y luego se vuelve a soldar espontáneamente. Este descubrimiento podría revolucionar el campo de la ingeniería al introducir estructuras autorreparables como motores, puentes y aviones, aumentando así su seguridad y vida útil.
Una representación artística de la autocuración a nanoescala del metal descubierto en el Laboratorio Nacional Sandia. Las flechas rojas indican la dirección de la fuerza de tracción que desencadenó el fenómeno.
Crédito: Dan Thompson
Laboratorio Nacional Sandia
El descubrimiento fue realizado por el equipo de investigación del Laboratorio Nacional Sandia y la Universidad Texas A&M. «Lo que hemos confirmado es que los metales tienen su propia capacidad inherente para repararse a sí mismos, al menos en el caso del daño por fatiga a nanoescala», dice Brad Boyce, científico de materiales en Sandia.
El concepto de un metal autorreparable es principalmente obra de ciencia ficción hasta el momento. Por eso, la confirmación de la existencia de este fenómeno por parte de Michael Demkowicz, profesor de la Universidad Texas A&M, es aún más impresionante. En 2013, la investigadora (Un investigador (fem. investigador) se refiere a una persona cuyo trabajo es hacer…) propuso una nueva teoría (La palabra teoría proviene de la palabra griega theorein, que significa «contemplar, observar,…) según la cual un metal debería poder soldar sus grietas formadas por el desgaste bajo ciertas condiciones.
Que su teoría era correcta se descubrió inesperadamente en un experimento realizado por Khalid Hattar, ahora profesor asociado en la Universidad de Tennessee, y el empleado del Departamento de Energía Chris Barr. Fueron testigos del proceso de autocuración en una pieza de platino (el platino es un elemento químico de símbolo Pt y número atómico 78) a escala nanométrica.
Sin embargo, quedan muchas incógnitas con respecto a la aplicación práctica de este proceso en un contexto de fabricación. Brad Boyce explica: «El grado de generalización (la generalización es un proceso de abstracción de un conjunto de…) de estos resultados probablemente será objeto de más investigaciones. metales convencionales al aire libre».
A pesar de estas incógnitas, este descubrimiento representa un avance significativo en el campo de la ciencia de los materiales.