En la conquista del espacio, el peligro es omnipresente. El riesgo lo asumen los astronautas, pero ¿cuántos han perdido la vida? Una breve descripción de los accidentes que han costado vidas durante la preparación de una misión espacial o durante una misión. No se incluyen aquí los accidentes en tierra que causaron la muerte de personal técnico.
El Transbordador Espacial Challenger despega de la plataforma de lanzamiento (Una plataforma de lanzamiento, en el campo de la astronáutica, es un lugar donde están…) Complejo 39, Centro Espacial Kennedy.
Crédito: HUM Images/Universal Images Group a través de Getty Images
El drama ha ocurrido 21 veces, nos informa Nigel Packham, subdirector de seguridad y garantía de misión de la NASA. Cinco misiones espaciales, tres de la NASA y dos de la Unión Soviética, han estado marcadas por víctimas mortales. Según Jim Hermanson, profesor de aeronáutica y astronáutica (La astronáutica o espacialáutica o cosmonáutica, está formada por todas las ciencias…) en la Universidad (Una universidad es un establecimiento de educación superior cuyo objetivo es el…) de Washington Para Seattle, estas tragedias son a menudo el resultado de una mezcla (Una mezcla es una asociación de dos o más sustancias sólidas, líquidas o gaseosas…) de circunstancias inusuales, errores materiales y humanos, y en ocasiones decisiones políticas y de gestión.
Los dos accidentes más mortales están relacionados con las misiones de la NASA. En enero de 1986, el transbordador espacial Challenger explotó 73 segundos después del lanzamiento y se llevó a siete tripulantes, incluida Christa McAuliffe, una maestra de New Hampshire. Es la dureza inusual del clima en Cabo Cañaveral lo que está en duda, más frío de lo previsto, lo que ha hecho que ciertas juntas tóricas sean menos flexibles. Una fuga de gas caliente acabó provocando una explosión (Una explosión es la transformación rápida de un material en otro material que tiene un…), explica Jim Hermanson. También está implicada la dirección de la NASA, que había decidido mantener el lanzamiento a pesar de las advertencias de ciertos ingenieros.
En febrero de 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró durante su reingreso a la atmósfera (La palabra atmósfera puede tener varios significados), provocando la muerte de sus siete ocupantes. Hasta esta tragedia, la fase de descenso se consideraba menos peligrosa que el lanzamiento. Sin embargo, durante el lanzamiento del Columbia, un trozo de espuma aislante se rompió y dañó el borde de ataque en una de las dos alas del transbordador, que luego no resistió las altas temperaturas del reingreso.
El Apolo 1, aunque nunca abandonó la Tierra, forma parte de esta lista negra. Un ensayo en tierra en 1967 antes del lanzamiento provocó un incendio a bordo de la cápsula, matando a los tres astronautas presentes.
Entrada al Tributo del Apolo 1 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Este monumento honra a los tres astronautas que perecieron en un incendio en la plataforma de lanzamiento el 27 de enero de 1967, mientras se preparaban para la misión.
De izquierda a derecha: Gus Grissom, Ed White II y Roger Chaffee.
Crédito: NASA/Kim Shiflett
Cuatro cosmonautas soviéticos también perdieron la vida. También en 1967, la cápsula Soyuz 1 se estrelló contra el suelo luego de una falla en el paracaídas, matando al ocupante a bordo. La carrera espacial y la política tienen parte de culpa, ya que el lanzamiento se mantuvo a pesar del estado no operativo de la cápsula para coincidir con un evento político.
En 1971, tres cosmonautas murieron tras una despresurización de su cápsula. Es el único accidente que ha tenido lugar fuera de la atmósfera terrestre. Los cosmonautas regresaban de una estancia de tres semanas a bordo de la primera estación espacial (Una estación espacial, en el campo de la astronáutica, es una instalación espacial en órbita…) establecida por la Unión Soviética, Salyut 1, pero su cápsula se despresurizó. a su regreso a la Tierra.
«Astronauta caído»: la placa conmemorativa dejada en el suelo lunar el 2 de agosto de 1971 por el comandante del Apolo 15 (Apolo 15 (26 de julio de 1971 – 7 de agosto de 1971) es una misión tripulada de…), que aparece indiscriminadamente muertes estadounidenses y soviéticas hasta esa fecha.
Imagen de Wikimedia Commons
Tenga en cuenta que no se produjeron muertes durante la fase principal de la misión, en órbita o en la dirección de la Luna. Todos los accidentes fatales ocurrieron al salir de la Tierra, al regresar a la Tierra o durante un ensayo en tierra.
Hoy en día, alrededor de 650 personas han volado al espacio, y esta cifra está aumentando considerablemente debido al creciente número de vuelos espaciales comerciales. “Siempre habrá riesgos”, dice Nigel Packham. Este es el precio a pagar por la exploración espacial. Lo importante es entender estos riesgos, que es en lo que está trabajando el equipo de Nigel Packham, recopilando datos (En tecnología de la información (TI), un dato es una descripción elemental, muchas veces…) para calcular con precisión los riesgos a los que se enfrentan los astronautas. .