Hasta hace poco, solo diez estrellas eran conocidas por su trayectoria que les permitió salir de la Vía Láctea, expulsadas por poderosas explosiones de supernovas. Un nuevo estudio, utilizando datos del sondeo Gaia de la ESA, ha revelado otras seis estrellas fugitivas, dos de las cuales rompen el récord de velocidad radial para una estrella (una estrella es un objeto celeste que emite luz de forma autónoma, similar a…) fugitivas: 1694 km/s y 2285 km/s.
Arte conceptual que muestra una estrella de hipervelocidad saliendo de nuestra galaxia.
Crédito: NASA, ESA, G. Bacon (STScI)
Las supernovas en el origen de estas estrellas fugitivas son de un tipo particular: tipo 1a. Ocurren en sistemas estelares binarios donde una estrella enana blanca absorbe lentamente materia (la materia es la sustancia que forma cualquier cuerpo con realidad tangible. Es…) de su estrella compañera, desgarrando la materia estelar (Stellaria es un género de estrellas anuales o plantas herbáceas perennes, la stellaria, del…). Cuando se ha transferido suficiente materia a la enana blanca, la estrella finalmente alcanza lo que se conoce como la «masa de Chandrasekhar», llamada así por el físico (un físico es un científico que estudia el campo de la física, es decir, el…) Indo- Teórico estadounidense Subrahmanyan Chandrasekhar (Subrahmanyan Chandrasekhar (19 de octubre de 1910 en Lahore, Punjab, India británica – 21…).
Cuando alcanza esta masa crítica, la estrella absorbente de materia ya no puede soportar la presión gravitatoria y colapsa sobre sí misma, provocando una explosión (Una explosión es la transformación rápida de una materia en otra materia que tiene una…) masiva (La palabra masiva se puede utilizar como :). Sin embargo, todavía hay preguntas sin respuesta con respecto a las supernovas de Tipo 1a. En teoría (La palabra teoría proviene de la palabra griega theorein, que significa «contemplar, observar,…), las binarias con una enana blanca alcanzando la masa de Chandrasekhar deberían ser más raras de lo que son.
Esto llevó a los astrónomos a considerar un método alternativo para provocar una supernova similar: una doble explosión. En este escenario, una enana blanca roba helio de su estrella vecina, la masa de helio explota primero, provocando una onda de choque (Una onda de choque es un tipo de onda, mecánica o de otra naturaleza, asociada a…) que luego se dispara una segunda explosión, la del núcleo de carbono de la estrella.
En tal caso, si la estrella que se alimenta tiene un núcleo de carbono lo suficientemente masivo, la enana blanca puede explotar como una supernova sin llegar al límite de Chandrasekhar. Los restos de la estrella compañera son lanzados al espacio a una velocidad similar a la que giraba alrededor de su pareja. Este proceso permite que la estrella fugitiva alcance velocidades vertiginosas en toda la galaxia.
Actualmente, la estrella más rápida de la Vía Láctea es J0927, seguida de cerca por otra estrella recientemente descubierta, J1235. J0927 tiene una velocidad radial de casi el doble que cualquier otra estrella de la galaxia, con algunas excepciones. Sólo las estrellas que orbitan más cerca del agujero negro central (En astrofísica, un agujero negro es un objeto masivo cuyo campo gravitatorio es tan intenso…) en nuestra galaxia tienen una velocidad similar a la de J0927. Pero estos últimos están ligados gravitacionalmente al agujero negro y no escaparán de nuestra galaxia.