Los científicos han descubierto una anomalía térmica en el lado oculto de la Luna, lo que proporciona una nueva visión de nuestro satélite. El origen de este punto caliente es sorprendente: probablemente provenga de la radiación natural que emana de una enorme masa de granito enterrada bajo un volcán extinto hace 3.500 millones de años, una roca que rara vez se encuentra en grandes cantidades (cantidad es un término genérico en metrología (cuenta, cantidad); un escalar,…) fuera de la Tierra.
Mapa de la cara oculta de la Luna tomado por la misión GRAIL de la NASA. Observaciones recientes han revelado una extraña anomalía térmica (Térmica es la ciencia que se ocupa de la producción de energía, el uso de…), probablemente procedente de un volcán extinguido hace mucho tiempo.
Imagen: NASA/ARC/MIT
«Es de naturaleza mucho más terrestre que lunar: la Luna no tiene agua ni placas tectónicas, condiciones que favorecen la formación de granito en la Tierra», dice Matt Siegler, autor principal del estudio, del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona.
Siegler y su colega Rita Economos de la Universidad Metodista del Sur descubrieron esta fuente de calor utilizando un nuevo método que utiliza microondas para medir las temperaturas debajo de la superficie. Utilizaron datos de los orbitadores lunares Chang’E 1 y 2 de China, así como de Lunar Prospector (Lunar Prospector era una sonda de exploración fabricada en Estados Unidos…) y Lunar Reconnaissance Orbiter (Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) es una sonda espacial de la NASA que se colocó en…) de la NASA.
Descubrieron un área de 50 kilómetros de diámetro (En un círculo o una esfera, el diámetro es un segmento de línea que pasa por el centro…) donde la temperatura (La temperatura es una cantidad física medida con un termómetro y…) es unos 10 grados centígrados más alta que la del entorno. Esta región se encuentra bajo una mancha de 20 km de diámetro en la superficie, rica en silicio (El silicio es un elemento químico de la familia de los cristalógenos, símbolo Si…) y se presume que es un cráter volcánico colapsado (Para el cráter de origen volcánico, véase Cráter volcánico Para el cráter de origen…)
«Lo que encontramos es un batolito de 50 km de ancho; un batolito es un tipo de roca volcánica que se forma cuando la lava se eleva a través de la corteza sin salir a la superficie en erupción», explica Economos. «El Capitán y Half Dome en Yosemite, California, son ejemplos de rocas graníticas similares que han emergido a la superficie».
Stephen M. Elardo, un geoquímico de la Universidad de Florida que no participó en el estudio, considera que los hallazgos son «increíblemente interesantes». El granito es extremadamente común en la Tierra, pero no en otras partes del sistema solar (El sistema solar es un sistema planetario compuesto por una estrella, el…). «Si se confirman los hallazgos de Siegler y sus colegas, esto podría ser esencial para comprender el funcionamiento interno de otros cuerpos rocosos del sistema solar».