El acortamiento de los telómeros con la edad hace que el cuerpo envejezca Como sabemos, el intestino juega un papel fundamental en la salud y el envejecimiento. Pero los científicos acaban de descubrir que actuando de una manera específica sobre este órgano, es posible retrasar el envejecimiento (El concepto de envejecimiento describe una o más modificaciones funcionales decrecientes…) del conjunto (En teoría de conjuntos, un conjunto designa intuitivamente una colección…) del organismo!
El intestino es de creciente interés para los científicos. A veces referido como un «segundo cerebro (El cerebro es el órgano principal del sistema nervioso central de los animales. El cerebro procesa…)», sabemos que contiene neuronas, que produce serotonina (Serotonina, también llamada 5- hidroxi-triptamina (5-HT), es una molécula derivada de…), que influye directamente en la microbiota (La microbiota es un nuevo nombre para la microflora.), en definitiva, que juega un papel impulsor en el conjunto salud del cuerpo. Además, se descubrió hace más de un siglo (Un siglo es ahora un período de cien años. La palabra proviene del latín saeculum, i, que…) por Elie Metchnikov, que el envejecimiento del organismo es el resultado de una inflamación (Una inflamación es una reacción de defensa inmunológica estereotipada del…) del intestino. Además, cuanto más tiempo pasa, menos juega el tubo digestivo su papel inicial de filtro frente a los microbios y otras bacterias (las bacterias son organismos procarióticos unicelulares vivos, caracterizados…) y partículas. Pero investigadores del CNRS acaban de descubrir cómo alargar la esperanza de vida (La esperanza de vida es un dato estadístico. Se supone que permite saber la duración…) reactivando un gen en las células de este órgano.
Un equipo del Instituto de Investigación sobre el Cáncer y el Envejecimiento de Niza (Ircan) se ha dado cuenta de hecho de que la longitud (La longitud de un objeto es la distancia entre sus dos extremos…) de los telómeros en las células del intestino tiene un efecto directo impacto en el envejecimiento. El estudio se ha realizado en un pez cebra (El pez cebra o Danio (Danio rerio) es una especie de pez que se encuentra en…) que, al igual que en los humanos, tiene la particularidad de ver estos extremos cromosómicos acortarse más significativamente en el intestino que en otros órganos durante la vida.
El pez cebra comparte el 70% de sus genes con los humanos y tiene una forma de envejecer muy similar a la nuestra.
Crédito: Wikipedia
Los investigadores inyectaron en el intestino del animal un fragmento de ADN que permite producir telomerasa (enzima responsable del alargamiento de los telómeros, que secretamos de forma natural hasta nuestro nacimiento). La observación que siguió fue radical: la decadencia de este órgano se ralentizó: su pared permaneció sellada y pudo desempeñar correctamente su papel de barrera protectora. La flora intestinal (La flora intestinal son todos los microorganismos que se encuentran en el tracto digestivo. Los…) ha mantenido su equilibrio y su variedad. Más sorprendente aún: el envejecimiento de todo el organismo de los peces (en la clasificación clásica, los peces son animales vertebrados acuáticos…) se ha ralentizado. Los peces se mantuvieron saludables por más tiempo sin desarrollar cáncer y permanecieron fértiles más tarde. Mejor: algunos animales estériles lograron volver a ser fértiles después de esta inyección (¡La palabra inyección puede tener varios significados :)!
Esta es una reacción perfectamente opuesta a las generadas por el cáncer o diversas enfermedades inmunológicas, neurodegenerativas o gastrointestinales, que por el contrario tienen el efecto de reducir el tamaño de los telómeros. Los investigadores estiman que inyectar telomerasa podría extender la vida útil de los peces en un 40%.
El pez cebra tiene grandes similitudes con los humanos: el 70% de sus genes son similares. El resultado de esta investigación abre así el camino a un posible aumento de la esperanza de vida, o al menos a la lucha contra los efectos directos de muchas enfermedades sobre el envejecimiento.
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