Al observar el corazón de la Vía Láctea, los astrónomos han descubierto que algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia parecen pasar su larga vida de manera estable cerca del centro galáctico. Estas observaciones son contradictorias con estimaciones previas y observaciones de astrónomos. Sus trayectorias y su posición en relación con el Sol han sido destacadas por un equipo internacional de investigadores durante la observación más grande este día de estas viejas estrellas.
Impresión artística de estrellas antiguas en la región interior de la Vía Láctea (La Vía Láctea (también llamada «nuestra galaxia», oa veces…).
Imagen de fondo izquierda: ESA/Gaia,
Impresión artística: Amanda J. Smith y Anke Arentsen, Instituto de Astronomía (La astronomía es la ciencia de observar las estrellas, buscando explicar…), Cambridge, CC BY 4.0.
El equipo de Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS), dirigido por la Dra. Anke Arentsen de la Universidad de Cambridge, presentó los nuevos hallazgos en el Congreso Astronómico Nacional 2023 en la Universidad de Cardiff (Universidad de Cardiff (inglés: Cardiff University; galés: Prifysgol…) .
Algunas estrellas nacidas en los primeros mil millones de años después del Big Bang (El Big Bang es el período denso y caliente que experimentó el universo allí…) todavía están presentes en la actualidad. Estas antiguas estrellas, cuya composición química se compone esencialmente de hidrógeno (el hidrógeno es un elemento químico de símbolo H y número atómico 1.) y helio, nos permiten comprender mejor las galaxias en el momento de su formación. Contienen menos elementos pesados que las estrellas más jóvenes como el Sol. Normalmente, los astrónomos buscan estas estrellas antiguas lejos del plano del disco de la Vía Láctea, en el halo de baja densidad que rodea nuestra galaxia (Galaxies es una revista francesa trimestral dedicada a la ciencia ficción. Con…), donde es más fácil encontrar.
Según los modelos de formación de galaxias, las estrellas más antiguas se concentran en las partes densas del centro de la Vía Láctea. Pero el descubrimiento de estas estrellas en esta región es complejo, debido al polvo interestelar que bloquea nuestra línea de visión hacia el centro de la galaxia, y la rareza de las estrellas viejas en comparación con la abrumadora mayoría de las más jóvenes.
Para el proyecto PIGS, la Dra. Arentsen y su equipo utilizaron un filtro de imagen especial en el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) (un telescopio (del griego tele que significa «lejos» y skopein que significa…) seleccionar estrellas candidatas. Estos fueron confirmados por observaciones espectroscópicas en el Telescopio Anglo-Australiano (AAT), lo que resultó en el conjunto más grande. Los conjuntos grandes son típicamente…) observaciones detalladas de estrellas en la Vía Láctea.
Al combinar las observaciones de PIGS con datos de la misión espacial Gaia, el equipo estudió el movimiento de estas antiguas estrellas en la Vía Láctea. Anteriormente se observó que cuanto más viejas son las estrellas, más caóticos son sus movimientos. Sin embargo, incluso las estrellas más antiguas encontradas muestran cierta estabilidad alrededor del centro de la galaxia. Pasan la mayor parte de sus vidas en el interior de la galaxia, en una esfera que se extiende solo a mitad de camino entre el centro galáctico y el Sol.
El Dr. Arentsen se entusiasma: «Es emocionante pensar que estamos observando estrellas que se formaron durante las primeras fases de la Vía Láctea, que hasta entonces eran en gran medida inaccesibles. Estas estrellas probablemente se formaron hace menos de mil millones de años, años después del Big Bang. , son por lo tanto reliquias del Universo primitivo». Con respecto al futuro de estas observaciones, dice: «Los datos disponibles para estos objetos antiguos están aumentando rápidamente. ¡Espero ver lo que aprendemos sobre estas primeras estrellas en los próximos años!»