Nuevas imágenes tomadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han revelado, por primera vez, la luz de dos galaxias masivas que albergan agujeros negros en crecimiento activo – cuásares – observadas menos de mil millones de años después del Big Bang (El Big Bang es la densa y período cálido que vivió el universo hace un tiempo…).
Imagen de la galaxia anfitriona después de la resta (La resta es una de las operaciones básicas de la aritmética. La resta…) de luz (La luz es el conjunto de ondas electromagnéticas visibles al ojo…) cuásar (Una «fuente de radiación cuasi-estelar » (cuásar), (radio cuasi-estelar…) Imagen JWST NIRCam de 3,6 μm de HSC J2236+0032
© Ding, Onoue, Silverman et al.
Un equipo internacional en el que participan científicos del CNRS-INSU (ver recuadro), revela que los agujeros negros tienen una masa cercana a los mil millones (Un billón (1.000.000.000) es el número natural que sigue a novecientos…) veces la del Sol (El Sol ( Sol en latín, Helios o Ήλιος en griego) es la estrella…), y que la masa de las galaxias anfitrionas es casi mil veces mayor. Esta relación entre la masa del agujero negro (En astrofísica, un agujero negro es un objeto masivo cuyo campo gravitatorio es tan intenso…) y la de la galaxia (Una galaxia es, en cosmología, un conjunto de estrellas, gas, polvo y…) anfitrión es similar al de las galaxias cercanas, lo que sugiere que la relación entre los agujeros negros y sus anfitriones ya existía 800 millones de años después del Big Bang.
Los cuásares son brillantes, mientras que las galaxias que los albergan son tenues, lo que dificulta la detección de la tenue luz de la galaxia en el resplandor del cuásar, especialmente a grandes distancias. Antes del JWST, el Telescopio Espacial Hubble pudo detectar galaxias anfitrionas de cuásares brillantes cuando el Universo (El Universo es todo lo que existe y las leyes que lo gobiernan) tenía poco menos de 3 mil millones de años, pero no más.
La excelente sensibilidad del JWST y las imágenes ultranítidas en longitudes de onda infrarrojas finalmente permitieron a los investigadores llevar estos estudios al momento en que se formaron los cuásares y las galaxias por primera vez. Unos pocos meses (El mes (Del lat. mensis «mes», y anteriormente en plural. «menses») es un período de tiempo…) solo después de la puesta en marcha regular del JWST, el equipo observó dos cuásares, HSC J2236 +0032 y HSC J2255+0251, con corrimientos hacia el rojo (El color rojo responde a distintas definiciones, según el sistema cromático que estemos haciendo…) de 6,40 y 6,34.
La imagen alejada, la imagen del cuásar y la imagen de la galaxia anfitriona después de restar la luz del cuásar (de izquierda a derecha). La escala de la imagen en años luz se indica en cada panel.
Imagen de JWST NIRCam 3,6 μm de HSC J2236+0032
© Ding, Onoue, Silverman et al.
Referencia
Ding et al., Detección de luz estelar de galaxias anfitrionas de cuásares en desplazamientos al rojo superiores a 6, Nature, 2023.