Los astrónomos han descubierto un planeta del tamaño de Júpiter que «no debería existir» debido a la expansión de su estrella anfitriona.
Ilustración artística que muestra a Halla sobreviviendo a una posible fusión catastrófica entre las dos estrellas de su sistema binario.
Crédito: Observatorio WM Keck/Adam Makarenko
Halla, también conocida como 8 Ursae Minoris b, es un gigante gaseoso ubicado a 520 años luz de la Tierra. Este gigantesco planeta (Un planeta es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol o de otra estrella de…) parecía condenado a una destrucción segura cuando su estrella (Una estrella es un objeto celeste que emite luz de forma independiente, similar a un…) anfitrión, Baekdu, ha crecido varios miles de veces su tamaño original, tragándose potencialmente todos los planetas en su órbita (En mecánica celeste, una órbita es la trayectoria de un cuerpo…). Y, sin embargo, contra todo pronóstico, Halla sobrevivió a pesar de su proximidad a la estrella. Los astrónomos publicaron sus hallazgos el 28 de junio en la revista Nature.
La estrella Baekdu debería haberse ensanchado desproporcionadamente, al agotar su hidrógeno, hasta 1,5 veces la distancia de la órbita de Halla. Normalmente, Halla debería haber sido completamente (completamente o completamente automática, o por finalización del anglicismo o…) engullida e incinerada antes de que Baekdu se redujera a su tamaño actual. Sin embargo, eso no parece haber sucedido.
El planeta Halla fue descubierto por primera vez en 2015 por astrónomos coreanos. Usaron el método de velocidad radial que busca perturbaciones causadas por planetas ocultos en el bamboleo de estrellas distantes. Sin embargo, Halla presentaba un misterio: orbitaba alrededor (Autour es el nombre que da la nomenclatura aviar en el idioma francés (actualizado)…) la estrella Baekdu, que ya se había transformado en gigante (Una estrella gigante es una clase de luminosidad II o III estrella En el…) rojo.
Para establecer que Halla se encontraba entre los planetas Baekdu originales y no como un intruso cósmico, los investigadores realizaron observaciones en 2021 y 2022. Estas observaciones confirmaron que la órbita casi circular de 93 días del planeta se había mantenido estable durante más de una década (una década es igual a diez años. El término deriva de las palabras latinas decem «diez»…).
Sin embargo, los astrónomos creen que es casi imposible que Halla estuviera rodeada por su estrella. El astrónomo Daniel Huber, coautor del estudio, argumenta que Halla no habría sobrevivido si hubiera sido absorbida por una estrella gigante roja en expansión.
En cambio, tienen dos posibilidades: Halla nació después de que Baekdu se transformó en una gigante roja, o Baekdu fue una vez parte de un sistema binario que luego se fusionó, evitando que otra estrella creciera lo suficiente como para engullir a Halla.
En tal caso, Tim Bedding, coautor del estudio, sugiere que el sistema probablemente alguna vez fue similar al famoso planeta ficticio Tatooine de Star Wars (Star Wars o Star Wars, es una saga de películas de ciencia ficción…), que orbita alrededor de dos soles (Soleils es una asociación humanitaria con sede en el campus de Supélec…). Si el sistema Baekdu originalmente constaba de dos estrellas, su fusión podría haber evitado que una de ellas creciera lo suficiente como para tragarse el planeta.