Una sustancia muy rara, el helio-3, se está filtrando lentamente desde el núcleo de nuestro planeta hacia el manto de la Tierra. Como es posible ? Jie Deng y Zhixue Du, dos geocientíficos, propusieron una teoría para explicarlo.
Imagen: Laboratorio Nacional Argonne / Flickr / CC 2.0
El helio-3 es un isótopo del helio (El helio es un gas noble o gas raro, prácticamente inerte. De número atómico 2, es…) dotado de un solo neutrón (El neutrón es una partícula subatómica de carga eléctrica total nula.) en su núcleo. Es un elemento extremadamente raro en la superficie (Una superficie generalmente se refiere a la capa superficial de un objeto. El término a…) de la Tierra (La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar en orden…). Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que se puede encontrar en formaciones de rocas volcánicas en el fondo de los océanos (Oceans stylized Ωceans es un documental francés dirigido por…). Esto sugiere que un proceso permite que el helio-3 escape del núcleo hacia el manto. Las fuentes de helio-3 son importantes, porque este elemento se usa en particular como combustible (Un combustible es un combustible que alimenta un motor térmico. Este transforma…) para reactores de fusión nuclear (La fusión nuclear (a veces conocida como termonuclear) es , con fisión, uno de…).
Investigaciones anteriores han sugerido que el núcleo de la Tierra contiene una gran cantidad de helio-3, un remanente de la formación de nuestro planeta. El helio-3 formaba parte del polvo y los gases (un gas es un conjunto de átomos o moléculas que se unen muy débilmente y…) que se agruparon hace unos 4500 millones de años. Y debido a su naturaleza, permaneció encerrado en el núcleo. Pero un proceso permite que algo escape al manto.
Simulación de dos fases de partición de He en condiciones de frontera entre el núcleo y el manto.
Crédito: Nature Geoscience (2023).
Trabajos anteriores han demostrado que cuando el helio-3 entra en contacto con el óxido de magnesio, se disuelve. Esto significa que se transforma de un mineral homogéneo inicial a un mineral que tiene fases cristalinas. Durante este proceso, el helio se mueve físicamente.
Los investigadores demostraron matemáticamente que el helio-3 podía extraerse del núcleo mediante interacciones con el óxido de magnesio (el magnesio es un elemento químico, con el símbolo Mg y el número atómico 12). Sus cálculos muestran que, durante la vida de la Tierra, el helio-3 exsuelto puede haber llegado lentamente a partes del manto, lo que le permitió ascender a la superficie a través de la actividad volcánica.
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