El supervolcán de Yellowstone contiene mucho más magma fundido de lo esperado

Un estudio reciente revela una cantidad de magma fundido muy superior a la estimada inicialmente, contenida bajo el supervolcán de Yellowstone en Estados Unidos.

El depósito de magma debajo del supervolcán de Yellowstone consta de dos cámaras, una poco profunda y otra profunda.
Imagen: Observatorio del Volcán de Yellowstone. Figura de Ross Maguire, Universidad de Illinois

Los yacimientos de magma, lejos de ser homogéneos, incluyen una gran cantidad de roca sólida (Roca, del latín popular rocca, designa cualquier material constitutivo de la corteza…), cristales semilíquidos, gases (Un gas es un conjunto de átomos o moléculas con enlaces muy débiles y…) y otras sustancias volátiles. Estos «lodos magmáticos» son dinámicos y tienden a brotar cuando la tasa de licuefacción (la licuefacción es un cambio de estado que hace que un cuerpo pase del estado gaseoso…) supera un cierto umbral.

Las erupciones generalmente ocurren cuando el espacio en el depósito de magma superior, formado por bolsas de magma apiladas, está lleno al menos en un 50% con magma fundido. Debajo del supervolcán de Yellowstone hay dos depósitos de magma: uno cerca de la superficie, de 90 kilómetros de largo (El metro (símbolo m, del griego metron, medida) es la unidad base de longitud del Sistema…) y 40 kilómetros de ancho , y otro más profundo, unas 4,5 veces más grande. Mientras que este último contiene alrededor de un 2% de magma fundido, hasta ahora se estimaba que el reservorio superior contenía entre un 16% y un 20%.

Sin-Mei Wu, geofísica e investigadora postdoctoral en el Servicio Sismológico Suizo del Instituto Federal de Tecnología (La palabra tecnología tiene dos significados de facto:) (ETH) en Zúrich, y sus colegas encontraron que este porcentaje (Un porcentaje es un forma de expresar una proporción o fracción en un todo. A…) es en realidad mucho mayor. Utilizaron datos (En tecnología de la información (TI), datos es una descripción elemental, a menudo…) de ondas (Una onda es la propagación de una perturbación que produce una variación reversible en su trayectoria…) sísmicas para evaluar la textura y composición del depósito de magma superior, que tiene unos 5 kilómetros de profundidad en Yellowstone. Su estudio revela que este reservorio está compuesto por un 28% de magma fundido, mucho más que la estimación de 2022.

La metodología utilizada para el estudio es «innovadora en el detalle y la resolución que ofrece», dijo el científico y geofísico investigador Michael Poland. (Un volcán es una tierra, submarino o alienígena formado por la eyección y…) de Yellowstone.

Una erupción del supervolcán de Yellowstone tendrá un impacto directo en más de la mitad del territorio de Estados Unidos, con consecuencias globales.
Distribución de ceniza de Yellowstone en los Estados Unidos: Huckleberry Ridge, Mesa Falls y lava Creek toba

A pesar de estos avances, los científicos no pueden estar seguros de qué hay exactamente debajo del supervolcán, dijo Wu: magma fundido o si hay gases, volátiles o algo más que nos ayude a comprender la dinámica de la erupción».

«Esta porción de fase líquida (la fase líquida es un estado de la materia. En esta forma, la materia es…) es insuficiente para una erupción inminente. Aunque encontramos una porción de líquido mucho más grande que antes, es solo el 28%. Hasta donde sabemos, Yellowstone no experimentará una erupción inminente».

La proporción de líquido en los depósitos de magma podría ayudar a los científicos a evaluar el riesgo de erupciones volcánicas para otros volcanes.

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