La Tierra está rodeada por un entorno magnético rico en ondas ultrabajas inaudibles para el oído humano, lo que representa el vínculo tumultuoso entre nuestro planeta y el Sol. Un nuevo proyecto de ciencia ciudadana financiado por la NASA llamado HARP (Heliofísica Audificada: Resonancias en Plasmas) convirtió esas ondas en silbidos, chirridos y silbidos audibles. Las primeras pruebas ya han revelado descubrimientos sorprendentes, y todos están invitados a participar en esta exploración (Exploración es el acto de buscar con la intención de descubrir algo desconocido.) las vibraciones cósmicas que dan forma a la sinfonía del Sol y la Tierra.
En 2007, la NASA lanzó cinco satélites como parte de la misión Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms (THEMIS). Distribuidos en la magnetosfera (La magnetosfera es la región que rodea a un objeto celeste en el que los fenómenos…), la nave espacial THEMIS ha estudiado cómo se mueve el plasma y la energía (En el sentido común, la energía designa todo lo que permite ‘hacer trabajo, hacer…) a través del medio ambiente (El medio ambiente es todo lo que nos rodea. (aurora boreal y austral). En 2010, se reasignaron dos satélites para estudiar el entorno lunar (para los homónimos, consulte Pierrot lunaire, una obra de música vocal de Arnold Schönberg), pero los otros tres continúan estudiando la magnetosfera y las auroras de la Tierra.
Créditos: NASA/Laboratorio de Imagen Conceptual del Centro de Vuelo Espacial Goddard
Michael Hartinger, investigador principal del proyecto y heliofísico del Instituto de Ciencias Espaciales de Colorado, está particularmente entusiasmado con que los «científicos ciudadanos» puedan contribuir a la investigación (Investigación científica designa en primer lugar todas las acciones emprendidas con miras a…) en heliofísica gracias al análisis de audio. El espacio entre la Tierra y el Sol no está totalmente vacío, sino que contiene un plasma cargado de partículas, emitido por el Sol en forma de viento solar (El viento solar es un flujo de plasma que consiste esencialmente en iones y electrones que son… ) y erupciones solares esporádicas. Cuando este plasma solar golpea la Tierra, hace vibrar las líneas del campo magnético (en física, el campo magnético (o inducción magnética, o densidad de flujo…) y el plasma de la tierra, produciendo ondas ultrabajas.
En 2007, la NASA lanzó cinco satélites para cruzar la magnetosfera terrestre, como parte de la misión THEMIS (Historia temporal de eventos e interacciones a macroescala durante subtormentas). Desde entonces, THEMIS ha estado recopilando información valiosa sobre las ondas de plasma en la magnetosfera. Como las frecuencias de las ondas captadas por THEMIS eran demasiado bajas para ser percibidas por el oído humano, el equipo de HARP las aceleró para convertirlas en ondas sonoras.
Escuche los sonidos del espacio, ayude a aprender más sobre la relación Sol-Tierra a través del proyecto HARP. Créditos: NASA/Beth Anthony
Gracias a una herramienta interactiva desarrollada por el equipo, los participantes pueden escuchar estas ondas e identificar las características interesantes que perciben en los sonidos. El equipo de HARP cree que los humanos a menudo son mejores que las computadoras para detectar patrones de ondas interesantes con el oído en lugar de con los ojos, especialmente durante eventos solares extremos.
HARP se inspiró en un proyecto de sonificación anterior dirigido por Martin Archer llamado MUSICS (Ondulaciones magnetosféricas sonificadas que incorporan científicos ciudadanos). Cuando los estudiantes de Londres escucharon los datos sonificados de los satélites de la NOAA, identificaron un nuevo patrón de onda de plasma relacionado con las tormentas solares.
El proyecto HARP, al explotar un conjunto de datos más grande de la misión THEMIS y confiar en una audiencia en línea más amplia, tiene como objetivo avanzar en estos descubrimientos. El equipo destaca la ventaja de involucrar a un grupo diverso de personas en la escucha (en un velero, una sábana es una cuerda que se usa para ajustar el ángulo de la vela en relación con…) los sonidos, porque cada uno percibe el mundo de manera diferente y puede sentirse atraído por aspectos que otros no.
Las primeras investigaciones de HARP ya han revelado características inesperadas, como lo que el equipo llama un «arpa inversa»: frecuencias que se mueven de manera opuesta a lo que los científicos anticiparon. Según Archer, HARP tiene el potencial de descubrir fenómenos sorprendentes. El proyecto también podría arrojar luz sobre los fenómenos encontrados por otros científicos ciudadanos de la NASA, como los sonidos captados por los radioaficionados que participan en el proyecto HamSCI o las auroras en forma de onda estudiadas a través del proyecto Aurorasaurus.
Robert Alexander, miembro del equipo HARP, cree que la sonificación de datos permite a los humanos disfrutar de la música natural del universo.
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