Con casi dos tercios de la población mundial experimentando escasez de agua al menos un mes al año, el agua es un tema candente importante. Ante esta alarmante situación, muchos científicos buscan soluciones viables para combatir estas carencias. Este es particularmente el caso del MIT (Massachusetts Institute of Technology), cuyos investigadores acaban de anunciar esta importante noticia.
El MIT acaba de publicar los resultados de su reciente investigación: sus investigadores han conseguido diseñar un material capaz de absorber una cantidad (cantidad es un término genérico en metrología (cuenta, cantidad); un escalar,… ) registro de humedad (Humedad es la presencia de agua o vapor de agua en el aire o en una sustancia…) del aire. Incluso en condiciones desérticas, este material de hidrogel puede capturar la humedad del aire, expandirse para almacenarla y retenerla sin fugas.
Para lograr tal rendimiento, los científicos mejoraron las capacidades de absorción del hidrogel combinándolo con cloruro de litio (el cloruro de litio es un compuesto químico con la fórmula LiCl. Esta sal es un compuesto…) (una sal con fuertes propiedades de secado ). Descubrieron que cuando el gel se cargaba con sal, absorbía más humedad y la retenía con mayor eficacia. En otras palabras, aquí se trata de asociar la capacidad del hidrogel para almacenar agua, con la capacidad de la sal para capturar vapor ().
La elección de la sal recayó naturalmente en el cloruro de litio porque es la sal más eficiente que se conoce para absorber la humedad: ¡es capaz de absorber 10 veces su masa (el término masa se usa para designar dos cantidades unidas a una…) en humedad! Para poder incorporar la sal al hidrogel, los científicos optaron por una técnica de infusión larga, y así lograron incorporar hasta 24 gramos de sal por gramo (El gramo es una unidad de masa del Sistema Internacional (l unidad base es el kilogramo) y…) de polímero (Un polímero (etimología: del griego pollus, varios, y meros, parte) es uno…), mientras que el registro anterior era de 6 gramos de sal. Este es el principal descubrimiento de esta investigación (Investigación científica designa en primer lugar todas las acciones emprendidas con vistas a…): en comparación con investigaciones anteriores realizadas sobre el tema, es precisamente el tiempo de infusión en la sal el que contribuye directamente a la eficiencia del proceso. De hecho, en estudios anteriores, los investigadores habían sumergido hidrogeles en agua salada, pero habían limitado esta infusión a una duración de hasta 48 horas (La hora es una unidad de medida:) como máximo.
Anuncio del MIT sobre los resultados de su investigación: Invención de un hidrogel capaz de absorber agua del aire y almacenarla.
Las pruebas de este nuevo material se realizaron en áreas con menos del 30 % de humedad relativa (menos de la humedad en medio del desierto durante la noche), ¡y pudo capturar 1,79 gramos de agua por gramo de material! Esta es la tasa de absorción de vapor más alta jamás registrada. La producción de este tipo de material podría ser utilizada en Gran escala (La gran escala, también llamada escala aérea o escala automática, es una…) para captar pasivamente agua en las regiones más desérticas: el agua así absorbida podría luego ser condensada en agua potable (Un agua potable es un agua que debe satisfacer un cierto número de características para que sea…). Pero también podría ser muy útil en el diseño de aire acondicionado más eficiente.
El bajo coste de este material y su gran rendimiento lo convierten en un enorme potencial. El equipo ahora está trabajando para encontrar formas de acelerar su tasa de absorción. Los detalles de este estudio han sido publicados en la revista Advanced Materials.