Los astrónomos han identificado un tipo de objeto estelar que, de alguna manera inexplicable, parece desafiar a la muerte.
Ilustración de un magnetar que impulsa chorros de energía al espacio, a 15.000 años luz de distancia.
Crédito de la imagen: ICRAR
Situado a unos 15.000 años luz de la Tierra, este objeto parece ser un magnetar, el núcleo colapsado de una antigua estrella gigante. Su masa es equivalente a la del Sol (El Sol (Sol en latín, Helios o Ήλιος en griego) es la estrella…), concentrado en una esfera (En matemáticas, y más precisamente en geometría euclidiana, a…) no mayor que una ciudad. La fuerza de su campo magnético (En física, el campo magnético (o inducción magnética, o densidad de flujo…) es más de un cuatrillón de veces el de la Tierra. Los magnetares, estas pequeñas esferas giratorias, pueden emitir chorros ultrabrillantes de radiación electromagnética, incluidas ondas de radio que pulsan a velocidades regulares. Umbral más allá del cual el campo magnético de la estrella se vuelve demasiado débil para generar radiación de alta energía (En el sentido común, la energía designa todo lo que permite realizar un trabajo, producir energía, etc.).
Sorprendentemente, el magnetar recién descubierto todavía parece estar emitiendo una radiación brillante y constante, mucho más allá de la línea de la muerte.
«Según nuestras observaciones, el objeto gira demasiado lento para producir ondas de radio; está por debajo de la línea de la muerte», dijo Natasha Hurley-Walker, radioastrónoma del ICRAR (Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía) en Australia. «Asumiendo que es un magnetar, no debería ser posible que este objeto produzca ondas de radio. Sin embargo, las detectamos».
Si se confirma, esta magnetar de período largo podría representar una nueva clase de objetos estelares que desafía todos los modelos teóricos actuales.
Más allá de la «línea de la muerte»
El magnetar fue descubierto por el radiotelescopio Murchison Widefield Array en Australia. Media docena de otras instalaciones en todo el mundo confirmaron el descubrimiento y estudiaron el objeto.
Crédito de la imagen: ICRAR
Los científicos descubrieron esta magnetar persistente, llamada GPM J1839-10, en septiembre de 2022. Una búsqueda de registros astronómicos reveló posteriormente detecciones previas del objeto que se remontan a 1988. Las observaciones mostraron que el objeto emitía ondas de radio potentes y brillantes cada 22 minutos (Forma principal de un documento: Derecha: Un minuto es el original de un acto…), brillando intensamente durante unos cinco minutos antes de volver a oscurecerse. Esta es una observación sin precedentes; la mayoría de los magnetares emiten ondas de radio con un ciclo de segundos a minutos. Este período ultralargo sugiere que el magnetar está girando muy lentamente más allá de la línea de la muerte.
Estas características peculiares, la rotación lenta del objeto, su largo período de pulsación y la longevidad extrema de su emisión de radio, contradicen todos los modelos, escribieron los investigadores.
«Este objeto notable desafía nuestra comprensión de las estrellas de neutrones y los magnetares, que se encuentran entre los objetos más exóticos y extremos del universo», dijo Hurley-Walker. «Cualquiera que sea el mecanismo detrás de esto, es extraordinario».
La investigación del equipo se publicó el 19 de julio en la revista Nature.