Explosión inminente de la supergigante Betelgeuse en supernova

La supergigante roja Betelgeuse, la estrella icónica de la constelación de Orión, ha mostrado recientemente signos inusuales de variación en su brillo. Un aumento en su brillo ha llevado a una reevaluación de los modelos de su variabilidad. Según un equipo de astrónomos, Betelgeuse no solo estaría en la etapa de combustión (La combustión es una reacción química redox exotérmica. Cuando el…) del carbono, sino que también estaría acercándose al final de la misma. Esto sugiere que la estrella actualmente podría pasar por las fases restantes de su existencia y puede explotar en una supernova (Una supernova es el conjunto de fenómenos resultantes de la explosión de un…) en cualquier momento, en la vida de las personas que lean estos líneas.

Simulación por computadora de Betelgeuse (El término Betelgeuse se refiere a:) – C. Space Engine Pro

Betelgeuse está sin duda destinada a convertirse en una supernova, cuya luminosidad sería comparable a la de la luna llena (La luna llena es la fase lunar durante la cual la Luna aparece más brillante desde…). Sin embargo, el debate se refiere al calendario (Un calendario es un sistema para marcar fechas según el tiempo. Estos sistemas han sido…) de este evento. Según la opinión actual, Betelgeuse no debería explotar antes de 100.000 años, incluso un millón de años según ciertos datos (En tecnología de la información (TI), un dato es una descripción elemental, a menudo…).

Sin embargo, una preimpresión de un artículo enviado a la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, en espera de revisión por pares, ofrece una conclusión diferente. Según el Dr. Hideyuki Saio de la Universidad de Tohoku y sus coautores, Betelgeuse no solo está quemando carbono, sino que también empieza a desaparecer.

Todas las estrellas comienzan su vida fusionando átomos de hidrógeno en helio, un proceso que dura la mayor parte de su existencia. Cuando se quedan sin hidrógeno en su núcleo, comienzan a transformar el helio en carbono, antes de que el carbono a su vez se transforme en neón, sodio y magnesio (el magnesio es un elemento químico, de símbolo Mg y número atómico 12.). Este proceso se denomina «quema de carbono», aunque no tiene nada que ver con la combustión química.

Betelgeuse, estrella supergigante roja, cuya enigmática actividad despierta el interés de los científicos.
Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/E. O’Gorman/P. Kervella.

Las explosiones de supernova solo tienen lugar después de ciclos sucesivos de fusión de neón, oxígeno y silicio. Para estimar el tiempo que falta hasta la explosión (Una explosión es la transformación rápida de una materia en otra materia que tiene un…) de Betelgeuse, por lo tanto, necesitamos saber en qué etapa se encuentra actualmente.

Betelgeuse, como otras estrellas al final de su vida, pulsa, provocando variaciones en su tamaño y luminosidad. Se han observado ciclos regulares de 185, 230, 420 y 2200 días, además de otras variaciones menos predecibles. El gran debilitamiento de 2019-2020 fue causado en parte por una erupción de polvo, pero también por la coincidencia de varios valles de ciclo.

La tesis del estudio se basa en la identificación del modo fundamental radial (RFM), cuyo período está intrínsecamente ligado al radio de la estrella. Si, como argumentan los autores, el RFM corresponde al ciclo de 2200 días y no al ciclo de 420 días, entonces Betelgeuse debe ser incluso más grande de lo que pensábamos. Para una estrella de esta masa, tal tamaño, probablemente unas 1.300 veces el radio del Sol, indicaría que está cerca del final de su fase de combustión de carbono.

Una vez que termina la fase de quema de carbono, el final de la vida de la estrella está a solo unas décadas de distancia. Los autores afirman que es imposible determinar qué tan cerca está Betelgeuse del final de su fase de fusión de carbono, pero sugieren que el tiempo restante puede no ser largo.

Las supernovas pueden causar un gran daño a los planetas en su vecindad galáctica y se han considerado posibles causas de eventos de extinción en el pasado. . Sin embargo, incluso en la estimación más cercana, Betelgeuse debería estar lo suficientemente lejos como para no causar daño a la Tierra, al mismo tiempo que nos brinda una vista privilegiada de lo que podría ser la primera supernova de la galaxia observada desde 1604.

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