Las emociones negativas, la ansiedad y la depresión favorecerían la aparición de enfermedades neurodegenerativas y demencias. Pero, ¿cuál es su impacto en el cerebro y pueden limitarse sus efectos nocivos? Neurocientíficos de la Universidad de Ginebra (La Universidad de Ginebra (UNIGE) es la universidad pública del cantón de Ginebra en…) (UNIGE) han observado activación (La activación puede referirse a:) del cerebro ( El cerebro es el principal órgano del sistema nervioso central de los animales.El cerebro procesa…) jóvenes y ancianos confrontados con el sufrimiento psíquico de los demás.
Las conexiones neuronales de los ancianos presentan una importante inercia emocional: las emociones negativas las modifican de forma excesiva y prolongada, en particular en la corteza (En biología, la corteza (palabra latina que significa corteza) designa la capa superficial o…) posterior el cíngulo y la amígdala, dos regiones cerebrales fuertemente implicadas en la gestión de las emociones y la memoria (D’ En términos generales, la memoria es el almacenamiento de información. También es la memoria autobiográfica…). Estos resultados, que se descubrirán en Nature Aging, indican que una mejor gestión de estas emociones, a través de la meditación, por ejemplo, podría ayudar a limitar la neurodegeneración.
La imagen superior presenta las diferentes configuraciones de la actividad cerebral entre 27 mayores y 29 jóvenes durante los descansos posteriores a los videos (El video reúne todas las técnicas, tecnología, que permiten la grabación así como la…) alta emoción (post- HE) y baja emoción (post-LE) en el Experimento 1. La imagen inferior muestra las regiones cerebrales que responden a periodos de descanso después de HE > LE, así como la superposición (En mecánica cuántica, el principio de superposición establece que un mismo el estado cuántico puede…) de estas activaciones con las respuestas emocionales durante los videos HE > LE en el experimento 2, con datos (En tecnología de la información (TI), un dato es una descripción elemental, a menudo…) de 127 ancianos gente.
© Figura adaptada de Baez-Lugo et al., 2023, Nature Aging
Las neurociencias (Las neurociencias corresponden a todas las disciplinas biológicas y…) se han interesado desde hace veinte años por la forma en que el cerebro reacciona ante las emociones. “Comenzamos a entender completamente lo que sucede cuando se percibe un estímulo emocional”, explica la Dra. Olga Klimecki, investigadora del Centro de Ciencias Afectivas de la UNIGE y del Deutsches Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen, última autora de este estudio realizado en el marco de un Investigación europea (Investigación científica designa en primer lugar todas las acciones emprendidas con vistas a…) investigación codirigida por la UNIGE. «Por otro lado, lo que sucede a continuación sigue siendo muy misterioso. ¿Cómo pasa el cerebro de una emoción a otra? ¿Cómo vuelve a su estado inicial? ¿Cambia la variabilidad emocional con la edad? ¿Cuáles pueden ser las consecuencias en el cerebro de una mala gestión de sus emociones?
Estudios previos en psicología han demostrado que la capacidad de modificar rápidamente las propias emociones es beneficiosa para la salud mental (Salud mental es un término relativamente reciente y polisémico. Por lo general…). Por el contrario (en matemáticas, el inverso de un elemento x de un conjunto dotado de una ley de…), las personas que no logran regularlos y permanecen en el mismo estado emocional durante mucho tiempo presentan un mayor riesgo de depresión. “Nuestro objetivo era determinar el rastro (TRACE es un telescopio espacial de la NASA diseñado para estudiar la conexión entre el…) cerebral que imprime el visionado de escenas emocionales para poder evaluar la reacción del cerebro, y especialmente sus mecanismos de recuperación. Y en particular en las personas mayores, para identificar las diferencias entre el envejecimiento normal y el patológico (El concepto de envejecimiento describe uno o más cambios funcionales que disminuyen…)”, indica Patrik Vuilleumier, profesor del Departamento de Neurociencias Fundamentales de la Facultad. de Medicina (Medicina (del latín medicus, “lo que cura”) es ciencia y…) y en el Centro Interfacultad de Ciencias Afectivas de la UNIGE, que codirigió este trabajo.
Todos los cerebros no son iguales
Los científicos mostraron a los voluntarios extractos breves de reportajes televisivos que mostraban a personas en estado de dolor emocional -durante un desastre, por ejemplo- así como videos con contenido emocional neutro para observar su actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional (en matemáticas, el término funcional se refiere a ciertas funciones…). En un primer paso (El tiempo es un concepto desarrollado por los seres humanos para aprehender el…), el equipo comparó un grupo de 27 personas mayores de 65 años con un grupo de 29 personas de alrededor de 25 años. . Luego se reprodujo el mismo experimento con 127 ancianos.
“Las personas mayores generalmente presentan una configuración diferente de actividad cerebral y conectividad (En matemáticas lo diferente se define en la teoría algebraica de…) de los jóvenes”, detalla Sebastián Báez Lugo, investigador (Una investigadora (fem. researcher) se refiere a una persona cuyo oficio es investigar…) en el laboratorio de Patrik Vuilleumier y primer autor de este trabajo. «Esto es particularmente notable en el nivel de activación de la red (Una red informática es un conjunto de equipos conectados entre sí para intercambiar…) modo predeterminado, una red cerebral fuertemente activada en fase (La palabra fase puede tener varios significados, se usa en varios campos y…) del descanso. Su actividad se ve frecuentemente perturbada durante estados depresivos o de ansiedad (La ansiedad es para la psiquiatría fenomenológica biológica y…), sugiriendo que participa en la regulación (El término regulación se refiere en su sentido concreto a una disciplina técnica, que es…) de las emociones En los ancianos, parte de esta red, la corteza cingulada posterior, vinculada a la memoria autobiográfica, muestra un aumento de sus conexiones con la amígdala, relacionada con el procesamiento de importantes estímulos emocionales , y estas conexiones son más fuertes en sujetos con puntuaciones altas de ansiedad, rumiación o pensamientos negativos.
Empatía y envejecimiento
Las personas mayores, sin embargo, tienden a regular mejor sus emociones que las personas más jóvenes y se enfocan más fácilmente en los detalles positivos, incluso durante un evento negativo. Pero los cambios en la conectividad entre la corteza cingulada posterior y la amígdala podrían indicar una desviación del fenómeno de envejecimiento normal, acentuado en personas que muestran más ansiedad, rumiación y emociones negativas. Sin embargo, la corteza cingulada posterior es una de las regiones más afectadas por la demencia, lo que sugiere que la presencia de estos síntomas podría aumentar el riesgo de enfermedad (Enfermedad es una alteración en las funciones o la salud de un organismo vivo, animal…) neurodegenerativa .
«¿Es la mala regulación emocional y la ansiedad lo que aumenta el riesgo de demencia (Dementia (del latín demens) es una reducción adquirida de las capacidades cognitivas…) o al contrario? Por ahora (L’instant se refiere al elemento constitutivo más pequeño de El momento no es…, no lo sabemos”, subraya Sebastián Báez Lugo. “Nuestra hipótesis es que las personas más ansiosas no tendrían o tendrían más capacidad para el distanciamiento emocional. El mecanismo de inercia emocional en el contexto del envejecimiento se explicaría entonces por el hecho de que el cerebro de estas personas permanece ‘congelado’ en un estado negativo al relacionar el sufrimiento de los demás con sus propios recuerdos emocionales.
La meditación, ¿una solución?
¿Sería posible prevenir la demencia actuando sobre este mecanismo de inercia emocional? El equipo de investigación está realizando actualmente un estudio de intervención con una duración de 18 meses (El mes (Del lat. mensis «mes», y anteriormente en plural. «menses») es un período de tiempo…) con el fin de evaluar los efectos del aprendizaje (El aprendizaje es la adquisición de un saber hacer, es decir, el proceso…) de una lengua extranjera (Una lengua extranjera es una lengua que no es la lengua materna de una persona, si…), por un lado, y la práctica de la meditación, por el otro. «Para afinar aún más nuestros resultados, también vamos a comparar los efectos de dos tipos de meditación: la atención plena, que consiste en anclarse en el momento presente para centrarse en los propios sentimientos, y la llamada compasión», que tiene como objetivo aumentar activamente las emociones positivas hacia los demás”, completan los autores.
Esta investigación es parte de un gran estudio europeo, MEDIT-AGEING, que tiene como objetivo evaluar el impacto de las intervenciones no farmacológicas para mejorar el envejecimiento.
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