Un equipo internacional de astrónomos, incluidos varios investigadores holandeses, descubrió la molécula de benceno (C6H6) por primera vez en un disco planetario que se forma alrededor de la joven estrella J160532. No solo el benceno (el benceno es un hidrocarburo aromático monocíclico, con la fórmula C6H6 también…), sino también muchos otros compuestos de carbono más pequeños pero, igual de notable, muy pocas moléculas ricas en oxígeno (el oxígeno es un elemento químico de la familia de calcógenos, de…).
El espectro MIRI de J160532. Las líneas de emisión de benceno, diacetileno y dióxido de carbono pueden verse como picos estrechos en el espectro. El acetileno (El acetileno (llamado etino por la nomenclatura de la IUPAC) es un…) (C2H2) es tan abundante que produce grandes saltos en el espectro. No hay agua en el disco.
Crédito: JWST/MIRI/Tabone et al.
La estrella observada es pequeña y bastante joven, con solo una décima parte de la masa de nuestro sol. Alrededor (Autour es el nombre que da la nomenclatura aviar en lengua francesa (actualizada)…) de estas pequeñas estrellas jóvenes, muchos planetas rocosos similares a la Tierra se forman en discos de gas y polvo. Pero hasta ahora, era difícil estudiar las moléculas en la parte caliente e interna (en Francia, este nombre indica un médico, un farmacéutico o un cirujano dental, con…) de estos discos.
Para esta investigación, los científicos utilizaron los datos (En tecnología de la información (TI), un dato es una descripción elemental, a menudo…) del espectrómetro (Un espectrómetro es un dispositivo de medición que permite descomponer una cantidad…) MIRI en abordar el telescopio espacial (Un telescopio espacial es un telescopio colocado más allá de la atmósfera. El…) James Webb. MIRI puede ver a través de las nubes de polvo y es particularmente adecuado para estudiar gas caliente en discos internos.
Además de la primera observación de benceno en un disco de formación planetaria (Un planetario designa una unidad mecánica móvil, figurando el sistema solar…), los investigadores también vieron por primera vez diacetileno y una cantidad (La cantidad es un genérico término de metrología (recuento, cantidad), un escalar inusualmente grande, etc., de gas acetileno, un hidrocarburo altamente reactivo. Curiosamente, hay muy poca agua y dióxido de carbono (el Carbono es un elemento químico de la familia de los cristalógenos, símbolo C,…) en este disco. Estos compuestos ricos en oxígeno se observan regularmente en los discos de polvo.
Los investigadores sospechan que el benceno y el (di-)acetileno se liberan en el disco como resultado de la destrucción de los granos de polvo ricos en carbono por parte de la joven estrella activa. Los granos de polvo restantes contendrían silicatos con relativamente poco carbono. En una fase posterior, los granos bajos en carbono se agregan en estructuras más grandes. Estos eventualmente se convierten en planetas rocosos como la Tierra. Este escenario podría explicar por qué nuestra propia Tierra es tan baja en carbono.
Los investigadores están investigando datos de más de otros 30 discos de polvo alrededor de estrellas jóvenes, y este año se esperan datos de otros 20 discos. Esperan descubrir más moléculas y obtener más conocimientos sobre cómo se forman los planetas alrededor de las estrellas.
Este trabajo es solo un primer vistazo a las condiciones físicas y químicas bajo las cuales se forman planetas similares al nuestro.
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