Los cascos de realidad virtual te permiten ver y escuchar lo que sucede en el mundo virtual que transmiten. Algunos ya han trabajado en accesorios que permiten la retroalimentación háptica (para brindar la sensación del tacto). Investigadores de la Universidad (Una universidad es una institución de educación superior cuyo objetivo es el…) de Hong Kong (Lema nacional: Sapientia y Virtus) y la Universidad de Beihang acaban de desarrollar un sistema olfativo capaz de reproducir olores con el fin de mejorar aún más la inmersión del usuario.
Imagen tomada de la publicación científica.
Si ya existen sistemas para ofrecer una experiencia 4D, las tecnologías utilizadas generalmente se asocian con instrumentos voluminosos o se limitan a la difusión de olores en una habitación cerrada. Es por ello que el Dr. Yu y sus colaboradores quisieron miniaturizar un sistema igualmente eficiente, ofreciendo portabilidad (Dependiendo del contexto, la palabra portabilidad puede tener varios significados 🙂 e integrando múltiples capacidades olfativas programables.
Se ha creado un primer prototipo consistente en dos «generadores de olor» que se pegan debajo de la nariz en forma de parche: cada uno de los generadores contiene cera (Químicamente, la cera es un éster de etilenglicol y dos ácidos grasos o un… .) de parafina que encapsula una molécula olorosa (Una molécula es un conjunto químico eléctricamente neutro de al menos dos átomos, que…) y está asociado a un actuador térmico (Térmica es la ciencia que se ocupa de la producción de energía, la uso de…). Cuando la cera es calentada por el actuador, libera el aroma elegido.
También se creó un segundo prototipo más exitoso: nueve generadores de olores similares se integraron en una máscara. Este último es capaz de difundir varios olores simultáneamente y así combinarlos para crear otros más complejos. Si se pueden inventar cientos de combinaciones de olores, hasta la fecha los investigadores han producido una treintena (piña, tortitas, romero, caramelo, jengibre (Jengibre, Zingiber officinale, es una especie de planta originaria de Asia cuyos usos…), té verde (El verde es un color complementario correspondiente a la luz que tiene una longitud de onda…), etc.). Este sistema tiene la ventaja de ofrecer un uso a largo plazo que no requiere recargas ni mantenimiento frecuentes.
El visor VR integra nueve generadores de olores capaces de difundir numerosas combinaciones de olores al usuario y así ofrecer una inmersión óptima en el mundo virtual en el que evoluciona.
El video de arriba ilustra una primera aplicación del prototipo. En el caso que nos ocupa, el usuario camina por un jardín virtual y puede oler los diferentes aromas que tiene a su disposición. Más allá del cine 4D o los videojuegos, este sistema podría resultar útil en tratamientos médicos, en particular para ayudar a pacientes amnésicos a recuperar ciertos recuerdos a través de consultas remotas.
Se realizó una primera prueba con 11 voluntarios, que lograron identificar estos olores con una tasa de éxito del 93%. Si el tiempo de respuesta que ofrecen estos prototipos ya es corto (1,44 segundos), los investigadores están trabajando para acelerarlo aún más para poder ofrecer un casco de realidad virtual (La realidad virtual es una simulación por ordenador interactiva, visual e inmersiva. .. ) que ofrece capacidad de respuesta y, por lo tanto, una inmersión óptima.
Ejemplo de uso de uno de los prototipos.