Según los informes, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha encontrado rastros de un tipo de estrella extraña y esquiva que solo existía al comienzo del Universo, cuando la misteriosa materia oscura era omnipresente.
Tres objetos vistos por el JWST en diciembre de 2022 e identificados como galaxias pueden ser en realidad enormes estrellas alimentadas por materia oscura.
Crédit: NASA/ ESA
Según un estudio reciente de la astrofísica Katherine Freese de la Universidad de Texas en Austin, tres de los primeros objetos identificados como galaxias por el JWST pueden ser en realidad estrellas oscuras (o estrellas tenues). Estas entidades estarían alimentadas principalmente por materia negra (la materia es la sustancia que compone cualquier cuerpo que tenga una realidad tangible. Es…) en lugar de por fusión nuclear (la fusión nuclear (a veces llamada termonuclear) es, junto con la fisión, una de…).
Según la teoría, las estrellas oscuras serían enormes en comparación con las estrellas «ordinarias» que existen hoy en el Universo, como el Sol. Estarían compuestos principalmente de hidrógeno (el hidrógeno es un elemento químico con símbolo H y número atómico 1.) y helio, sin embargo, aproximadamente una milésima parte de su masa consiste en una fuente de combustible (Un combustible es un combustible que alimenta un motor térmico. Esto transforma…) inusual: materia oscura.
A diferencia de las estrellas «ordinarias», las estrellas oscuras tendrían la capacidad de acrecentar mucha materia, lo que les permitiría alcanzar un millón de veces la masa del Sol y un billón (Un billón (1,000,000,000) es el número natural que sigue al novecientos…) veces su luminosidad (Luminosidad designa la característica de lo que emite o refleja…).
Mapa de gas y materia oscura en una galaxia fundida, con luz azul y verde (la luz son todas las ondas electromagnéticas visibles a simple vista…) que indican un núcleo masivo de materia oscura en el centro de la galaxia (una galaxia es, en cosmología, un conjunto de estrellas, gas, polvo y…).
Crédito: NASA Goddard
Cuando dos partículas de materia oscura chocan, pueden «aniquilarse» entre sí, convirtiendo su masa combinada en una lluvia de radiación de rayos gamma. Según Katherine Freese, esta aniquilación podría ocurrir a cualquier temperatura (la temperatura es una cantidad física medida con un termómetro y…), lo que distingue a las estrellas oscuras de las estrellas ordinarias, que dependen de altas temperaturas para la fusión.
El tamaño gigantesco de las estrellas oscuras las haría aparecer como objetos extendidos en lugar de objetos puntuales, como las estrellas actuales. Así es como tres objetos antiguos detectados por el JWST podrían haber sido erróneamente identificados como galaxias.
Sin embargo, el proceso de aniquilación de la materia oscura no puede continuar indefinidamente. Las estrellas tenues, que se quedan sin combustible de materia oscura, están destinadas a colapsar. Luego se transforman en estrellas ordinarias, alimentadas por fusión nuclear, o en agujeros negros de varios cientos de miles de masas solares. Los astrofísicos buscan activamente agujeros negros de esta masa porque es un eslabón perdido para explicar la presencia de agujeros negros supermasivos observados actualmente. Además, este proceso explicaría que en el Universo actual ya no se observen estrellas oscuras.
Sin embargo, confirmar la existencia de estas estrellas oscuras a través de las observaciones del JWST sería un gran paso adelante. Para Katherine Freese, sería sumamente emocionante que finalmente se probara la idea de las estrellas oscuras, que había estado pendiente durante muchos años.