El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ofrece información sin precedentes sobre el Universo primitivo. El programa JADES, una de las iniciativas más importantes del telescopio, ha permitido descubrir cientos de galaxias existentes cuando el Universo (El Universo es el conjunto de todo lo que existe y las leyes que lo rigen) aún no tenía 600 millones de años
Esta imagen infrarroja del telescopio espacial James Webb de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio («Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio») fue capturada para el programa JADES. Muestra una parte del cielo (El cielo es la atmósfera de la Tierra vista desde el tierra del planeta.) conocido como GOODS-South, ya ampliamente estudiado por el telescopio espacial Hubble (El Telescopio Espacial Hubble o HST es un telescopio en…) y otros observatorios. Más de 45.000 galaxias (Galaxies es una revista francesa trimestral dedicados a la ciencia ficción. Con…) son visibles aquí.
Créditos: NASA, ESA, CSA, Brant Robertson (UC Santa Cruz), Ben Johnson (CfA), Sandro Tacchella (Cambridge), Marcia Rieke (Universidad de Arizona), Daniel Eisenstein (CfA). Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI)
Estos resultados fueron presentados en la 242ª reunión de la Sociedad Astronómica de América en Albuquerque, Nuevo México. Marcia Rieke de la Universidad de Arizona, codirectora del programa JADES, planteó las preguntas que este proyecto busca responder (Un proyecto es un compromiso irreversible de resultado incierto, no reproducible a…):
– ¿Cómo se formaron las primeras galaxias?
– ¿Qué tan rápido produjeron estrellas?
– ¿Por qué algunas han dejado de formar estrellas?
Ryan Endsley de la Universidad de Texas en Austin dirigió un estudio de galaxias que existieron entre 500 y 850 millones de años después del Big Bang. Fue un período crucial llamado la época de la reionización. Durante cientos de millones de años después del Big Bang, el Universo estuvo lleno de una niebla gaseosa (Niebla es el fenómeno meteorológico formado por una masa de…) haciéndolo opaco a la luz (Luz es el conjunto de ondas electromagnéticas visibles por el ojo…) energía. Aproximadamente mil millones (Un billón (1,000,000,000) es el número natural que sigue a los novecientos…) años después del Big Bang, esta niebla se disipó, haciendo transparente el Universo, un proceso llamado reionización.
Como parte del programa JADES, Endsley y su equipo estudiaron estas galaxias con el instrumento NIRSpec del Telescopio Webb para buscar signos de formación estelar. Descubrieron que casi todas las galaxias que identificaron mostraban signos de intensa formación estelar. Estas galaxias podrían haber sido los principales actores de la reionización.
El equipo también descubrió que estas galaxias jóvenes experimentaron períodos de rápida formación estelar, intercalados con períodos más tranquilos. Estos altibajos podrían estar relacionados con la captura por parte de las galaxias de nubes de gas necesarias para la formación de estrellas.
Otro aspecto del programa JADES se refiere a la búsqueda de las galaxias más antiguas, existentes cuando el Universo tenía menos de 400 millones de años. Kevin Hainline de la Universidad de Arizona y su equipo utilizaron el instrumento NIRCam del Telescopio Webb para obtener estas medidas. Identificaron más de 700 galaxias candidatas que existían cuando el Universo tenía entre 370 millones y 650 millones de años. Esta cantidad (Cantidad es un término genérico en metrología (cuenta, cantidad); un escalar, etc.) supera con creces las previsiones basadas en observaciones (Observación es el acto de seguimiento atento de los fenómenos, sin voluntad de menos…) realizadas con anterioridad. el lanzamiento del telescopio Webb.