Después de una colisión orquestada por la NASA, el telescopio espacial Hubble detectó un campo de escombros alrededor del asteroide Dimorphos. Este raro espectáculo nos ofrece una visión única de la dinámica y las consecuencias de tal impacto.
Los puntos azul claro alrededor del cuerpo del asteroide Dimorphos son rocas arrojadas al espacio durante la misión DART de la NASA.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA)
En septiembre pasado, la sonda de la misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA se desintegró cuando golpeó Dimorphos, alterando la trayectoria del asteroide. Los astrónomos descubrieron que el impacto del DART a unos 23.400 km/h produjo un «enjambre de rocas». Estas rocas, de 0,9 a 6,7 metros de diámetro (En un círculo o una esfera, el diámetro es un segmento de línea que pasa por el centro…), probablemente se desprendieron de la superficie (Una superficie generalmente designa la capa superficial de un objeto. El término a…) del asteroide durante el impacto.
«Esto nos muestra por primera vez lo que sucede cuando impactas un asteroide: se expulsa material, hasta los tamaños más grandes», dijo David Jewitt, científico planetario de la Universidad de California (La Universidad de California es una universidad estadounidense, fundada en 1868, de la cual…) en Los Ángeles.
Las rocas lanzadas al espacio durante el impacto del DART están rodeadas de un círculo azul.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA)
El objetivo de DART era alterar la órbita de Dimorphos alrededor de su compañero más grande, el asteroide Didymos, en al menos 73 segundos. Sin embargo, la sonda superó con creces este objetivo, modificando la órbita de Dimorphos en 32 minutos (Forma primaria de un documento: Ley: un minuto es el original de un acto. …).
Esto significa que la sonda DART, que pesaba 550 kg, acercó a Dimorphos a Didymos y acortó la trayectoria orbital del asteroide más pequeño. Este logro muestra el potencial de usar un método similar para desviar un asteroide de un curso de colisión con la Tierra.
Las rocas, que constituyen aproximadamente el 0,1 % de la masa de Dimorphos, fueron vistas alejándose del asteroide a poco más de 0,8 km/h, o «aproximadamente a la velocidad al caminar de una tortuga» (Tortugas (Testudines) [tɔʀty] forman un orden de reptiles que incluye al…) gigante (Una estrella gigante es una estrella de clase de luminosidad II o III. En el…)», según la NASA.