Lejos de la imagen estéril e inanimada que imaginamos, la Luna podría albergar vida. Prabal Saxena, un científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, planteó la hipótesis de que los microorganismos podrían sobrevivir en ambientes extremos, como los que se encuentran en la Luna. Los microorganismos lunares, si existen, probablemente se originarían en la Tierra y habrían sido transportados por un módulo de aterrizaje lunar (para los homónimos, consulte Pierrot lunaire, una obra de música vocal de Arnold Schönberg). Las misiones espaciales, en particular las realizadas por Apolo, transportaron diversos equipos y materiales a la Luna, y es posible que se hayan transportado organismos microterrestres de forma involuntaria. Estos organismos, si sobrevivieran al viaje (Un viaje es un viaje que se hace a un punto más o menos distante con un propósito personal…) en el espacio, podrían potencialmente existir en condiciones extremas en la Luna.
El cráter Shackleton se encuentra en el polo sur de la luna.
NASA/Ernie Wright
Prabal Saxena, que suele estudiar la posibilidad de vida extraterrestre fuera de nuestro sistema solar (El sistema solar es un sistema planetario formado por una estrella, la…), dirigió recientemente un equipo con especial atención al polo sur lunar.
El polo sur lunar está despertando actualmente un gran interés. Aquí es donde la NASA espera aterrizar con los astronautas Artemis III en 2025. La agencia espacial ha identificado 13 lugares de aterrizaje (Landing designa, en sentido etimológico, el hecho de llegar a tierra firme… .) potenciales. Gracias al Moon Mineralogy Mapper de la NASA, se sabe que el polo sur contiene hielo en los cráteres. Este hielo podría explotarse para producir combustible (Un combustible es un combustible que alimenta un motor térmico. Esto se transforma…) para un cohete (Rocket puede referirse a:).
Algunos cráteres en esta región están constantemente en la sombra, protegidos de la radiación dañina del sol. Estos bolsillos lunares podrían ser refugios de microorganismos extremófilos. “Investigaciones recientes sobre la supervivencia de microbios expuestos a condiciones similares a las de ciertas partes de la superficie lunar indican una sorprendente resiliencia de muchos microcuerpos en estos términos”, dijo Prabal Saxena.
Descripción: Una representación de 13 regiones que la NASA ha identificado como objetivos potenciales para su próximo alunizaje humano.
Créditos: NASA
Los experimentos han demostrado que algunos microorganismos terrestres pueden sobrevivir en el espacio. Por ejemplo, una bacteria llamada Deinococcus radiodurans sobrevivió durante un año fuera de la Estación Espacial Internacional (La Estación Espacial Internacional (ISS) es un hábitat…). Los tardígrados también han sobrevivido a la exposición a las condiciones extremas del espacio. Prabal Saxena y su equipo están trabajando actualmente para identificar qué organismos específicos podrían adaptarse mejor para sobrevivir en tales regiones. Incluso si los microbios no existen actualmente en la Luna, es casi seguro que lo harán si los humanos comienzan a caminar. Y si Prabal Saxena y su equipo tienen razón, estos microbios no solo podrían sobrevivir, sino que podrían crecer y prosperar en estos cráteres perpetuamente oscuros.