Las pruebas de armas nucleares en la década de 1950 y principios de la de 1960 dejaron las primeras marcas indelebles de la actividad humana en la Tierra, lo que podría marcar el comienzo de una nueva era geológica, el Antropoceno, dicen los geólogos.
El plutonio-239 se ha extendido por todo el planeta.
Crédito: Galerie Bilderwelt
Las consecuencias de estas pruebas nucleares depositaron capas de sedimentos enriquecidos en plutonio-239 radiactivo, atrapados en la tierra. Es esta huella radiactiva la que podría marcar el comienzo del Antropoceno.
Según Colin Waters, profesor honorario de la Universidad de Leicester y presidente del Anthropocene Working Group (AWG), esta capa geoquímica precisa, presente en todos los entornos, permite definir el límite (Un límite es una línea imaginaria que separa dos territorios, en particular dos…) de esta nueva época geológica.
El concepto de Antropoceno fue propuesto a principios de la década de 2000 por el meteorólogo holandés Paul Crutzen, ganador del Premio Nobel de Química en 1995. Según él, el Antropoceno comenzaría con la revolución industrial y la invención de la máquina de vapor en 1784.
Sin embargo, esta demarcación es invisible fuera de Europa, centro de industrialización en el siglo XVIII (Un siglo es ahora un período de cien años. La palabra proviene del latín saeculum, i, que…). Los sedimentos del hemisferio sur (El hemisferio sur o hemisferio austral es la mitad del globo terrestre…) no muestran ningún efecto significativo de esta revolución industrial.
Por el contrario, las consecuencias del plutonio-239 son visibles en todo el mundo. Fue sobre esta base que el AWG eligió el lago Crawford en Ontario para marcar el final del Holoceno y el comienzo del Antropoceno.
Formado hace 10.000 años por el derrumbe de una cueva de piedra caliza, el lago Crawford tiene una forma que impide la mezcla (una mezcla es una asociación de dos o más sustancias sólidas, líquidas o gaseosas…) de las aguas superficiales (una superficie generalmente designa la capa superficial de un objeto. El término a…) con las capas inferiores. Por lo tanto, el lago actúa como un embudo para las partículas que caen a través de la columna de agua.
Según Francine McCarthy, profesora de ciencias de la Tierra en la Universidad de Brock en Canadá y miembro del AWG, es en estas capas blancas que podemos identificar con precisión cada año. Por lo tanto, las mediciones en Crawford Lake indican que 1950 es el punto (Gráfico) donde los sistemas de la Tierra fueron «abrumados» por la actividad humana, impulsando una era «geológicamente diferente (en matemáticas, diferente se define en la teoría algebraica de…) de la anterior».