Desde mediados de marzo de 2023, el mercurio de la superficie del océano ha estado subiendo a niveles que no se habían visto en 40 años de monitoreo satelital, y el impacto perjudicial de este sobrecalentamiento se siente en todo el mundo.
Imagen de ilustración Pixabay
El Mar de Japón es 4 grados centígrados más cálido que el promedio. El monzón indio, producido por el fuerte contraste térmico entre tierra y mar, llegó mucho más tarde de lo esperado. España, Francia, Inglaterra y toda la península escandinava registraron precipitaciones muy por debajo de lo normal, probablemente debido a una excepcional ola de calor marino en el este del Atlántico Norte. Las temperaturas de la superficie del mar estuvieron entre 1 y 3 °C por encima del promedio desde la costa africana hasta Islandia.
Entonces, ¿qué está pasando?
Los efectos del calor del Océano Índico en las tierras costeras.
Reloj de arrecife de coral de la NOAA
El Niño es en parte responsable. Este fenómeno climático, que actualmente se desarrolla en el Océano Pacífico (El Océano Pacífico, que tiene una superficie de 180.000.000 km², es el ecuatorial…), se caracteriza por aguas cálidas en el Pacífico central y oriental, que en general atenúan los vientos alisios, un viento regular procedente de los trópicos. Este debilitamiento de los vientos puede, a su vez, afectar los océanos y la tierra en todo el mundo.
Pero otras fuerzas actúan sobre la temperatura de los océanos.
En la raíz de todo, está el calentamiento global, y el aumento de las temperaturas superficiales de los continentes y océanos desde hace varias décadas debido a las actividades humanas aumentando las concentraciones de gases de efecto invernadero (El efecto invernadero es un proceso natural que, para una determinada absorción de energía…) en la atmósfera (La palabra atmósfera puede tener varios significados:).
Las temperaturas de la superficie del mar están muy por encima del promedio desde que comenzó el monitoreo satelital. La línea negra gruesa corresponde a 2023. La línea naranja corresponde a 2022. El promedio de 1982-2011 corresponde a la línea central punteada.
ClimateReanalyzer.org/NOAA
El planeta también está saliendo de tres años consecutivos marcados por La Niña, el fenómeno meteorológico inverso de El Niño, y por lo tanto caracterizado por aguas más frías que ascienden en el Pacífico ecuatorial. La Niña tiene un efecto de enfriamiento a escala global que ayuda a mantener temperaturas razonables en la superficie del mar, pero también puede enmascarar el calentamiento global. Cuando este efecto de enfriamiento se detiene, el calor se vuelve cada vez más evidente.
El hielo marino del Ártico también fue anormalmente bajo en mayo y principios de junio, otro factor agravante del mercurio oceánico. Porque el derretimiento del hielo puede aumentar la temperatura del agua, debido a que las aguas profundas absorben la radiación solar (Además de los rayos cósmicos (partículas animadas de una velocidad y energía extremas…) que el hielo blanco devolvía hasta entonces al espacio.
Todos estos fenómenos tienen efectos en cascada visibles en todo el mundo.
Los efectos del extraordinario calor del Atlántico
A principios de junio de 2023, viajé durante dos semanas al centro climático NORCE en Bergen, Noruega, para reunirme con otros oceanógrafos allí. Las corrientes cálidas y los vientos del este inusualmente suaves del Atlántico Norte hicieron que el clima fuera inusualmente cálido para esta época del año, cuando normalmente se ven fuertes lluvias en dos de cada tres días.
Todo el sector agrícola noruego se está preparando ahora para una sequía tan severa como la de 2018, cuando los rendimientos fueron un 40% inferiores a lo normal. Nuestro tren de Bergen a Oslo se retrasó dos horas porque los frenos de un vagón se habían sobrecalentado y las temperaturas de 32 °C que se acercaban a la capital eran demasiado altas para que se enfriaran.
Muchos científicos han especulado sobre las causas de las temperaturas anormalmente altas en el este del Atlántico Norte, y se están realizando varios estudios.
El debilitamiento de los vientos ha hecho que Azores High, un sistema de alta presión semipermanente sobre el Atlántico que influye en el clima de Europa, sea particularmente débil. Como resultado, hubo menos polvo del Sahara sobre el océano en primavera (Primavera (del latín primus, primero, y tempus, tiempo, esa estación alguna vez marcó el…), lo que potencialmente agravó la cantidad (Cantidad es un término genérico en metrología (recuento, cantidad); un escalar,…) de radiación solar (Radiación, sinónimo de radiación en física, se refiere al proceso de emisión o…) en el agua. Aerosoles artificiales (partículas finas en suspensión ( En química, suspensión significa una dispersión de…) en el aire de Europa y Estados Unidos en los últimos años. Si bien esta caída ha mejorado la calidad del aire, va acompañada de una reducción -todavía poco documentada- del efecto refrigerante de estos aerosoles.
Un monzón tardío en el sur de Asia
En el Océano Índico, El Niño tiende a hacer que el agua se caliente en abril y mayo, lo que puede amortiguar el monzón indio, que es crucial para diversas actividades.
Sin duda, esto es lo que sucedió con un monzón mucho más débil de lo normal desde mediados de mayo hasta mediados de junio de 2023. Es probable que este fenómeno se convierta en un problema importante para gran parte del sur de Asia, donde la mayoría de los cultivos aún se riegan con agua de lluvia y, por lo tanto, dependen en gran medida de el monzón de verano.
India experimentó temperaturas sofocantes en mayo y junio de 2023.
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El Océano Índico también experimentó un ciclón intenso y lento este año en el Mar Arábigo, que privó a la tierra de humedad y lluvia durante semanas. Los estudios sugieren que cuando las aguas se calientan, las tormentas disminuyen la velocidad, ganan fuerza y, por lo tanto, atraen la humedad hacia su núcleo. Una serie de efectos que, a largo plazo, pueden privar de agua a las masas terrestres circundantes, aumentando así el riesgo de sequías, incendios forestales y olas de calor marino.
En Estados Unidos la temporada de huracanes en espera
En el Atlántico, el debilitamiento de los vientos alisios debido a El Niño tiende a amortiguar la actividad de los huracanes, pero las temperaturas cálidas del Atlántico pueden contrarrestar esto dando un impulso a estas tormentas. Por tanto, queda por ver si, persista o no el otoño, el calor del océano será capaz de contrarrestar los efectos de El Niño o no.
Riesgo de olas de calor marinas en América del Sur
Las olas de calor marinas también pueden tener impactos de gran alcance en los ecosistemas marinos, blanqueando los arrecifes de coral y provocando así la muerte o el desplazamiento (en geometría, un desplazamiento es una uniformidad que preserva distancias y ángulos…) de especies enteras que viven allí. Los peces que dependen de los ecosistemas coralinos alimentan a mil millones de personas en todo el mundo.
Los arrecifes de las Islas Galápagos y los de las costas de Colombia, Panamá y Ecuador, por ejemplo, ya están amenazados de blanqueamiento y desaparición por el fenómeno de El Niño de este año. En otras latitudes, en el Mar de Japón y en el Mediterráneo, también se produce una pérdida de biodiversidad (Biodiversidad es la diversidad natural de los organismos vivos. Se aprecia…) en beneficio de especies invasoras (medusas gigantes en Asia y pez león en el Mediterráneo) que pueden prosperar en aguas más cálidas.
Este tipo de riesgos aumentan
La primavera de 2023 ha sido extraordinaria, con varios eventos climáticos caóticos que acompañaron la formación de El Niño y temperaturas inusualmente cálidas en muchas aguas alrededor del mundo. Este tipo de fenómenos y el calentamiento global tanto de los océanos como de la atmósfera se retroalimentan. Reducir estos riesgos requeriría reducir globalmente el calentamiento de referencia limitando las emisiones excesivas de gases de efecto invernadero, como los combustibles fósiles, y avanzando hacia un planeta neutral en carbono. Las personas también tendrán que adaptarse a un clima más cálido en el que los eventos extremos son más probables y aprender a mitigar su impacto.