Aunque el Sol parece tranquilo y estable desde lejos, una mirada más cercana revela un cambio perpetuo. Lo que primero aparece como un mar uniforme de llamas se convierte en una caótica maraña de plasma.
Esta imagen muestra cómo cambia la apariencia del Sol entre el máximo solar (izquierda) y el mínimo solar (derecha).
Crédito: NASA/Observatorio de Dinámica Solar
Cada 11 años, el campo magnético del Sol se encuentra confinado, antes de finalmente invertirse abruptamente, transformando el Polo Norte (El Polo Norte geográfico terrestre, o simplemente Polo Norte, es el punto más alto…) en el Polo Sur (El Polo Sur es el punto más al sur de la superficie terrestre, diametralmente…) y viceversa. Esta inversión gigante (Una estrella gigante es una estrella de clase de luminosidad II o III. En el…) está precedida por un aumento en la actividad solar (El término actividad puede referirse a una profesión.) marcada por la emisión de gotas de plasma ( En física, el plasma describe un estado de la materia formado por partículas cargadas (iones…), la aparición de manchas oscuras del tamaño de planetas y la emisión de potentes radiaciones.
Este período, denominado máximo solar, puede ser peligroso para la Tierra, sujeta a tormentas solares capaces de interrumpir las comunicaciones, dañar infraestructuras energéticas, perjudicar a determinados seres vivos, incluidos los astronautas, y provocar la caída de satélites.
El investigador Tzu-Wei Fang del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA explica que el impacto de un máximo solar más fuerte y antes de lo esperado en la Tierra depende principalmente de la dirección y el momento de las tormentas solares. Cuando una tormenta solar golpea la atmósfera de nuestro planeta Tierra (La atmósfera de la Tierra es la envoltura gaseosa que rodea la Tierra sólida. La atmósfera seca es…) y provoca interrupciones en la comunicación (La comunicación concierne tanto a los humanos (intrapsíquica, comunicación interpersonal,… ) y sistemas electrónicos de satélites.Además, tormentas más potentes pueden generar corrientes eléctricas terrestres que pueden dañar infraestructuras metálicas, como algunas redes eléctricas y líneas ferroviarias (El ferrocarril es un sistema de transporte guiado para el transporte de personas y…).
Esta imagen borrosa de las auroras se tomó desde la ventana de un avión durante una gran tormenta geomagnética el 24 de marzo.
Crédito: Dakota Snider
Una atmósfera superior ionizada también se vuelve más densa, lo que puede crear una resistencia adicional (En mecánica de fluidos, la resistencia es la fuerza que se opone al movimiento de un…) para los satélites en órbita baja (La órbita La órbita terrestre baja (LEO) es un tipo de Órbita terrestre ubicada…). Este arrastre adicional puede hacer que los satélites caigan. Por ejemplo, en febrero de 2022, 40 satélites SpaceX Starlink quedaron fuera de órbita y se quemaron en la atmósfera terrestre debido a una tormenta geomagnética.
Según Tzu-Wei Fang, se necesitan pronósticos meteorológicos solares más precisos para ayudarnos a prepararnos para lo peor.