En la era del Cretácico, gigantescos reptiles marinos gobernaban los océanos mientras que los dinosaurios gobernaban la tierra. Un mosasaurio de 94 millones de años acaba de ser desenterrado, revelando valiosa información sobre la evolución de estas criaturas.
El miembro de la facultad de la Universidad del Norte de Florida, el Dr. Barry Albright y su equipo, dirigido por la Oficina de Administración de Tierras (BLM), encontraron esta extraordinaria criatura en las tierras baldías arcillosas (Clay (nombre femenino) es una roca sedimentaria, compuesta en gran parte de… ) gris del Área Recreativa Nacional Glen Canyon en el sur (el sur es un punto cardinal, opuesto al norte) de Utah en los Estados Unidos.
Representación artística del Sarabosaurus dahli.
Crédito: Andrey Atuchin
Universidad del Norte de Florida
Esta investigación científica comenzó hace casi 11 años cuando Scott Richardson, un voluntario entrenado, encontró fragmentos de cráneo (El cráneo es una estructura ósea o cartilaginosa de la cabeza, característica de…) y vértebras de un mosasaurio esparcidos en una amplia pendiente de arcilla. Según el Dr. Albright, estos fósiles son extremadamente raros porque, hace 94 millones de años, los mosasaurios eran todavía muy pequeños y estaban en el comienzo de la adaptación a la vida (Vida es el nombre de pila:) marina.
El equipo de BLM y del Servicio de Parques Nacionales logró recuperar casi el 50% del ejemplar durante las dos temporadas de excavación, lo que permitió identificar con precisión la especie. El Dr. Alan Titus del BLM y su equipo llamaron a esta nueva especie «Sarabosaurus dahli», en honor a Steve Dahl, un voluntario que contribuyó a la investigación.
Se sabe que los mosasaurios evolucionaron de pequeñas criaturas terrestres, similares a los modernos dragones de Komodo, a gigantescos depredadores marinos. Sin embargo, el Sarabosaurus dahli reveló una gran diferencia: una nueva forma de hacer circular la sangre en su cerebro (El cerebro es el órgano principal del sistema nervioso central de los animales. El cerebro procesa…).
«Este descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de los mosasaurios y revela un suministro de sangre craneal único», dijo el Dr. Michael J. Polcyn, de la Universidad de Utrecht, Países Bajos, y la Universidad Metodista del Sur, Dallas.