En 1906, el astrónomo y empresario Percival Lowell inició la búsqueda del «Planeta X», un gigante hipotético que orbita alrededor del Sol más allá de Neptuno. Estaba convencido de su existencia debido a ciertas irregularidades que creía observar en las órbitas de Neptuno y Urano. Aunque esta creencia llevó al descubrimiento de Plutón (Plutón, cuya designación oficial es (134340) Plutón, es el segundo planeta más grande…) en 1930, los científicos determinaron más tarde que este planeta enano (En astronomía, un planeta enano es un tipo de objeto celeste en el sistema solar,…) era demasiado pequeño para influir en la órbita (En mecánica celeste, una órbita es la trayectoria que traza un cuerpo en el espacio…) de Neptuno.
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Hoy en día, la presencia de un hipotético Planeta X está generalmente desacreditada. Esto no impide que los astrónomos busquen planetas en los confines del Sistema Solar (El sistema solar es un sistema planetario formado por una estrella, el…). Según un estudio reciente, tales planetas podrían existir, pero estarían mucho más lejos de lo que había imaginado Percival Lowell.
Un equipo internacional de investigadores simuló recientemente los movimientos celestes inestables del joven Sistema Solar. Llegaron a la conclusión de que era posible que cuerpos del tamaño de planetas se hubieran asentado en la nube Oort, una enorme colección de objetos helados que se extienden a través de los límites del Sistema Solar.
Hace unos 4500 millones de años, durante la formación del Sistema Solar, la gravedad provocó un gran caos en las trayectorias de los escombros resultantes del rápido enfriamiento del disco (La palabra disco se utiliza, tanto en geometría como en la vida cotidiana, para designar un …) de polvo protoplanetario. Los investigadores calcularon que, ocasionalmente, escombros grandes, del tamaño de un planeta, pueden haber sido arrojados lo suficientemente lejos como para escapar de la gravedad del Sol (El Sol (Sol en latín, Helios o Ήλιος en griego) es la estrella… ).
Los científicos ya han observado estos «planetas errantes» en el espacio interestelar. Según los investigadores, hay un 0,5% de posibilidades de que se haya formado un planeta en nuestro sistema y, sin embargo, haya terminado en la nube de Oort a medida que se alejaba del Sol.
Sin embargo, el equipo cree que es más probable que un planeta errante, similar a Neptuno y originario de otro sistema planetario, fuera capturado por la gravedad del Sol y se instalara en la nube de Oort. La probabilidad de este escenario es de alrededor del 7%. Si es así, podría existir un objeto (generalmente, la palabra objeto (del latín objectum, 1361) denota una entidad definida en…) parecido al Planeta X de Percival Lowell, aunque está demasiado lejos para influir en la órbita de Neptuno.
Sin embargo, los investigadores creen que es más probable que la Nube de Oort esté formada por una colección de objetos helados mucho más pequeños. Dado el tamaño y la distancia de la nube de Oort, es muy difícil determinar con certeza qué se esconde allí.