En los últimos años en Francia, varios casos de cánceres inexplicables, particularmente en niños, han sido noticia. En Loire-Atlantique, por ejemplo, se informó un número anormal de leucemias entre 2015 y 2019, lo que llevó a las familias a acudir a la Agencia Regional de Salud (ARS). Se habían iniciado encuestas de salud para identificar posibles factores ambientales.
Los metales pueden estar simplemente en la superficie del cabello… o integrados en su composición. Las causas, y las consecuencias, son muy diferentes.
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Trágicamente, a fines de 2021 en Franconville (Val d’Oise), la pequeña Shiloh murió de un cáncer de mama raro a la edad de 13 años después de un largo deambular médico. Sus padres todavía están tratando de entender los orígenes de la enfermedad de su hija.
En estos diferentes casos, la pregunta que está en la mente de todos es: ¿se trata de contaminaciones ambientales? De hecho, se sospecha que los contaminantes metálicos y/u orgánicos causan cáncer, en particular en áreas industrializadas, agrícolas o mineras. Además de las acciones de los servicios nacionales de salud, ¿todos los métodos de análisis toxicológicos son confiables y accesibles para las familias que deseen saber más?
Vamos a volver aquí a una cuestión fundamental: el interés de los análisis capilares.
¿Metales en el cabello?
En el valle de Orbiel (Aude), una sospecha de exposición al arsénico tras las inundaciones excepcionales de 2018 llevó a los vecinos a preocuparse por la salud de sus hijos, exposición que había sido confirmada por la ARS.
Más recientemente, como también lo hicieron las familias de Loire-Atlantique y Shiloh, los residentes querían saber cuál era su nivel de exposición a los contaminantes. Por ello recurrieron a un laboratorio privado que les propuso medir las concentraciones de metales en un mechón de cabello mediante espectrometría de masas de plasma inducido: la técnica de referencia para la determinación de metales. De hecho, el cabello puede fijar metales por una de sus proteínas ricas en azufre, la queratina, metales que tienen una gran afinidad por este elemento.
Los resultados de los análisis se enviaban a las familias en forma de tablas con una larga lista de metales más o menos tóxicos, sus concentraciones totales en el cabello y un código de colores (verde, naranja, rojo) para indicar si la concentración era baja. , medio o alto. No se analizaron las formas físicas y químicas de estos metales, de las que depende su toxicidad. Todo sin explicación médica.
En esta larga lista, los casos de concentraciones por encima de los umbrales mostrados podrían legítimamente crear ansiedad en las personas afectadas, incluso si los laboratorios ofrecieran un servicio de apoyo en caso de dosis altas.
¿Era pertinente tal procedimiento? No necesariamente… Porque si el cabello puede ser un buen marcador de contaminación para ciertos elementos, no lo es para todos los metales como explicaremos.
¿Un metal presente en la superficie o en profundidad?
Hay tres vías principales de contaminación por metales: contacto con la piel, inhalación (después de pasar por los pulmones) e ingestión (dieta y, en el caso de los niños, exposición de la mano a la boca). Hablamos entonces de absorción, y testimonia la presencia de metales en el interior del cabello.
Ciertos metales ingeridos o inhalados pueden, según su forma química y tras diferentes procesos, pasar a la sangre. A partir de ahí, terminarán, en parte, en los apéndices, incluido el cabello, uniéndose a la cisteína, un componente de la queratina. A nivel del folículo piloso, se integrarán en la fibra capilar en crecimiento. Este proceso es una de las formas naturales de eliminar ciertos metales del cuerpo.
Por ejemplo, la presencia de metilmercurio, una especie química neurotóxica del mercurio, en el cabello, dependiendo de su concentración, puede ser un signo de contaminación porque se encuentra principalmente en los alimentos; se encuentra en muy baja concentración en la atmósfera (La palabra atmósfera puede tener varios significados:).
El otro proceso que puede explicar las concentraciones de metales en el cabello es la adsorción, que ocurre cuando los metales del aire entran en contacto con él. También se unirán al azufre presente en la superficie de la fibra, pero sin penetrar en el interior. Esta vez, los metales no atravesaron el cuerpo y no son indicativos de contaminación por ingestión.
En algunos casos, el metal puede absorberse y adsorberse. Este es el caso, por ejemplo, del plomo emitido por diversas industrias. La concentración de metal tóxico que se medirá allí no reflejará la contaminación real. Solo los análisis de sangre evaluarán con precisión la exposición al plomo.
La presencia de metales en el cabello no significa necesariamente contaminación interna.
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Los límites del análisis capilar
Uno podría pensar que lavarse el cabello es suficiente para «desenganchar» los metales… Esto es solo parcialmente cierto. Además, los lavados pueden ser demasiado agresivos (ácido o detergente (Un detergente (o tensioactivo, detergente, tensioactivo) es un compuesto químico, etc.) y disolver una fracción de la fibra capilar.
Como escriben el químico Steven Steindel (Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades) y el patólogo Peter Howanitz (Universidad de Brooklyn):
“Sabiendo que la separación de elementos endógenos y exógenos es actualmente difícil, si no imposible, con métodos de laboratorio convencionales, es complicado saber qué es lo que realmente se mide. Hasta que los laboratorios no estén seguros de que pueden evaluar lo que se ha absorbido, es imposible relacionar las medidas realizadas […] en condiciones biológicas.” (JAMA, 2001)
Por lo tanto, el cabello puede usarse para identificar la contaminación solo para metales cuya exposición por ingestión es mucho mayor que la exposición atmosférica. Es el caso, por ejemplo, del arsénico, el metilmercurio o el selenio. Para estos metales se puede establecer una relación entre la concentración en la sangre y la del cabello. Se pueden administrar dosis de toxicidad basadas en la concentración del metal en el cabello.
Sin embargo, actualmente se dispone de muy pocos límites de toxicidad basados en el análisis del cabello. Por ello, en la base de datos Biotox del Instituto Nacional de Investigación (Investigación científica designa en primer lugar todas las acciones emprendidas con vistas a…) y seguridad (INRS), que incluye las propuestas de la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria ( Anses), no se realiza ninguna dosificación de metales a partir del cabello. Se considera la orina o la sangre, según los elementos que se deseen analizar.
Cada metal tiene su propio método de seguimiento.
Tres metales han sido objeto de seguimiento europeo en los alimentos desde la Directiva 2001/22/CE. Si queremos conocer la contaminación de estos metales en personas expuestas, esto se hace de la siguiente manera:
– Plomo, con medición de plomo en sangre donde se analiza el nivel de plomo en la sangre (como fue el caso después del incendio de Notre-Dame de París por ejemplo, o en Guyana donde se vigila especialmente el envenenamiento por plomo en niños),
– Cadmio, cadmiuria en la orina esta vez,
– Metilmercurio, en sangre o cabello si las personas no están expuestas al mercurio atmosférico. Para los buscadores de oro, expuestos al mercurio líquido y vapor, el análisis del cabello no es adecuado y se analiza la orina.
Por lo tanto, podemos ver que cada metal tiene un umbral de toxicidad específico para el tipo de exposición y su forma química. La elección de una matriz de análisis (sangre, cabello, orina, etc.) debe por tanto hacerse caso por caso, dependiendo de cada situación.
Por ello queremos advertir sobre el uso del cabello como marcador de contaminación. Si esto puede dar una indicación (Una indicación (del latín indicare: indicar) es un consejo o una recomendación, escrita…) sobre el medio ambiente (El medio ambiente es todo lo que nos rodea. Es el conjunto de elementos naturales y. ..) en el que vivimos, es necesario realizar análisis adicionales para evaluar la contaminación real. Vivir en un sitio donde uno está expuesto al plomo no necesariamente significa contaminación: solo una medición del nivel de plomo en la sangre (en la sangre) puede determinar esto.
Además, los resultados de los análisis de las concentraciones de metales en el cabello no pueden, en ningún caso, ser utilizados como prueba en juicio. Dependiendo de las fuentes de contaminación, los análisis de orina o de sangre son más apropiados.
Este recurso a tales medidas, que no son adecuadas, testimonia la dificultad de acceder a los análisis de impregnación metálica adecuados – que deben ser prescritos por un médico. Si la exposición es ocupacional, se puede contactar al médico ocupacional… pero es más difícil con un médico general para la exposición no ocupacional.
Cabe señalar que la aparición de enfermedades generalmente raras en varias personas en una misma área geográfica es un indicador de contaminación ambiental: en estos casos, la ARS debe estar alerta de la situación. Es ella quien se encargará del seguimiento médico y ambiental.