La duración de la vida es variable para nosotros pero también para los animales. Entre nosotros los humanos, el récord mundial de esperanza de vida lo ostenta Jeanne Calment, que nos dejó el 4 de agosto de 1997 en Arles (Bouches-du-Rhône) a la edad de 122 años, 5 meses y 14 días. Pero no todas las personas en el planeta (Un planeta es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol o de otra estrella de…) viven hasta los 122 años.
Imagen de ilustración Pixabay
Ya en 1982, mediante el estudio de un pequeño gusano Caenorhabditis elegans de 1 mm de largo, los científicos pudieron medir que los genes eran responsables del 20 al 50% de la determinación de la longevidad (La longevidad de un ser vivo es el tiempo de vida para el que está. ..). Posteriormente se observó que la duración de la vida de una persona está controlada en aproximadamente un tercio por los genes heredados de sus padres. En Francia, la esperanza de vida actual es de 85 años para las mujeres y de 79 años para los hombres.
Pero la duración de la vida también es variable para los animales que logran batir récords. Su vida útil puede ser incluso más elástica que la nuestra, como si comparamos la vida útil de un ratón (4 años) con la vida útil de un murciélago (24 años), mientras que en última instancia no son muy diferentes. Un pequeño gusano de 2 mm de largo (Strongyloides ratti) logra hacerlo aún mejor. Su vida útil es de 5 días cuando vive en terrones de tierra, pero de 403 días cuando parasita a los pequeños mamíferos. ¡Una goma elástica muy, muy flexible!
Una almeja de la especie Arctica islandica. Hans Hillewaert/Wikipedia, la enciclopedia libre
Pero hay incluso mejor. En 1868, una expedición oceanográfica alrededor de Islandia (Islandia, (en islandés Ísland, literalmente «tierra de…) capturó una concha, una almeja (Arctia islandica), cuya edad se determinó en 2005 alcanzando los 374 años y recientemente 507 años en otros individuos
¡Un animal de 11.000 años!
Todavía en el fondo del mar, la esponja de cristal (Monoraphis chuni) fue descubierta en 1996 a una profundidad de 1.110 metros en el Mar de China, al sur de Japón. Esta esponja hace una especie de varilla de fibra de vidrio (sílice) que permitió a los investigadores determinar, en 1986, ¡que su edad era de 11.000 años!
La Gran Polilla Pavo Real (espécimen macho: lado dorsal hacia arriba y lado ventral hacia abajo). MHNT/Wikipedia, CC POR
Por lo tanto, hay animales que pueden vivir mucho más que nosotros y con estos dos ejemplos, podemos recordar que a menudo son animales marinos. Pero también hay animales que viven muy poco tiempo, por ejemplo las efímeras que vuelan solo unos días o la gran polilla pavo real cuya vida no supera la semana. ces deux insectes (Insectes est une revue francophone d’écologie et d’entomologie destinée à un large…) partagent une curiosité: ils n’ont pas d’appareil leur permettant de s’alimenter et sont donc programmés pour vivre très peu de tiempo. Algunos animales también son conocidos por su capacidad para rejuvenecer y vivir, quizás, incluso más tiempo. Este es el caso de la diminuta medusa de mar Turritopsis de 5 mm que es capaz de rejuvenecer todas las células de su cuerpo y volver a convertirse en una medusa bebé a voluntad mientras que la Hidra (Hydra vulgaris) que vive en aguas dulces, es capaz de renovar todas las células de su cuerpo. En este animal era imposible observar el final de su vida normal.
Dos grados atrasados. Wikimedia, CC POR
A veces, los animales pueden revivir después de una vida muy larga y lenta durante la cual el animal detendrá todas sus funciones vitales y, a veces, se deshidratará por completo, por ejemplo, para los tardígrados tomados de la Antártida (Antarctica (pronunciado [ɑ̃.taʁk.tik] Escucha) es el más…) continente y despertó tras el sueño de las ardillas bajo el suelo helado de Siberia y que fueron despertadas después de 42.000 años.
Como puedes ver, hay animales que pueden vivir muy poco en comparación con nosotros mientras que otros mucho más. Los científicos estudian a estos animales para tratar de comprender cómo funcionan y qué controla su vida útil.
¿Cómo se explica esta variabilidad en la esperanza de vida?
Se han propuesto varias explicaciones para explicar estas grandes diferencias en la esperanza de vida. Los científicos creen que algunos animales utilizan sistemas que les permiten mantener sus células en funcionamiento durante más tiempo y sin envejecer, como la concha o la esponja de cristal, mientras que otros utilizan sus habilidades para rejuvenecer sus células a voluntad, como la pequeña medusa o la hidra de agua dulce. para evitar morir.
¿Y qué hay de nosotros? Sin embargo, hay buenas noticias. De hecho, aunque no podemos rejuvenecernos a voluntad como algunos animales, los científicos han descubierto que todavía lo hacemos cada vez que tenemos bebés.
Para producir nuestras células reproductivas (óvulos y espermatozoides), nuestros cuerpos han encontrado una manera de obligar a algunas de las células de nuestro cuerpo a volverse muy, muy jóvenes nuevamente. Es a partir de estas células (células germinales) que una mujer producirá ovocitos y un hombre espermatozoides que ya no tendrán su edad sino una edad mucho más joven. Es como un paso atrás, como lo hacen la medusa y la hidra, pero entre nosotros se da sólo en el momento de la reproducción (La Reproducción. Elementos para una teoría del sistema educativo es una obra… ) y esto es lo que hace es posible tener bebés que no tienen la edad de sus padres al nacer.