La propensión a la distracción que se manifiesta con la edad es inevitable, pero sería posible frenar su progresión, creen investigadores del centro de investigación CERVO de la Universidad Laval. Para lograrlo, primero es necesario determinar con más precisión qué mecanismos de atención están sujetos a los estragos del tiempo (El tiempo es un concepto desarrollado por los seres humanos para aprehender el…) y qué redes neuronales están involucradas en este fenómeno. La investigadora postdoctoral Roxane Hoyer y el profesor Philippe Albouy, de la Facultad de Psicología, aprovecharon el 90º Congreso Acfas para presentar sus avances en estas cuestiones.
La propensión a la distracción es el resultado de una confrontación entre la atención voluntaria, la que le damos a la tarea a realizar, y la atención involuntaria, la que le damos a pesar nuestro a los elementos que nos distraen.
Getty Images/SI Fotografía
“La propensión a la distracción es el resultado de una confrontación entre la atención voluntaria, la que le damos a la tarea a realizar, y la atención involuntaria, la que le damos a pesar nuestro a los elementos que distraen, recuerda Roxane Hoyer. En sí misma, esto no es necesariamente malo. Por ejemplo, es bueno escuchar la alarma contra incendios, incluso si está muy concentrado en su trabajo «.
Las encuestas han demostrado que la mayoría de las personas mayores no ven la distracción como un problema grave, continúa. “Muchos mitigan los efectos negativos usando estrategias simples para compensar la disminución de la atención, como usar un cronómetro para recordar que pusiste algo en el horno. Para otras personas, sin embargo, el problema es más serio. Por el momento (The moment designa el elemento constitutivo más pequeño del tiempo. El momento no es…), no hay solución eficaz y duradera para ellos».
Estudios previos que se han centrado en la propensión a distraer han llegado a conclusiones a veces divergentes. La agrupación de participantes por grupos de edad muy amplios podría estar en duda, sugiere el investigador postdoctoral. «El resultado es que no estaba claro cómo los componentes de la propensión a distraer cambian con la edad».
Para verlo más claro, Roxane Hoyer y el equipo de Aurélie Bidet-Caulet, de la Universidad de Lyon, sometieron a 191 sujetos de 21 a 86 años, divididos en siete grupos de edad, a una prueba de comportamiento que medía 5 componentes de la propensión a la distracción. Sus análisis indican que cada componente tiene su propia trayectoria (La trayectoria es la línea descrita por cualquier punto de un objeto en movimiento, y…) en el tiempo. Por ejemplo, la impulsividad es menor en las personas mayores que en los adultos jóvenes, la atención voluntaria disminuye a partir de los 30 años y la atención involuntaria aumenta a partir de los 26 años. “El envejecimiento (la noción de envejecimiento describe uno o más cambios funcionales decrecientes…) lleva gradualmente a las personas a prestar especial atención a la información irrelevante”, resume el investigador postdoctoral.
Podría haber una manera de contrarrestar estos cambios mediante la estimulación de las redes neuronales involucradas en la atención, sugiere el trabajo que Philippe Albouy ha realizado sobre otra función cognitiva que disminuye con la edad, la memoria (en general, la memoria es el almacenamiento de información. También es el recuerdo…) del trabajo. “Gracias a la estimulación magnética transcraneal (TMS) rítmica aplicada a redes neuronales involucradas en la memoria de trabajo, logramos mejorar la memoria de trabajo de sujetos jóvenes. Los efectos de esta neuromodulación se manifiestan al aplicar la SMT y durante los días siguientes (El día o el día es el intervalo entre la salida y la puesta del sol, es el…) Estamos haciendo pruebas para determinar si estos logros se mantienen a más largo plazo y si se pueden observar en los ancianos».
El profesor Albouy y la investigadora postdoctoral Roxane Hoyer emprenderán un estudio dentro de unos meses para determinar si es posible producir tales mejoras en la atención. El proyecto (Un proyecto es un compromiso irreversible con un resultado incierto, irreproducible…) consiste en reclutar 40 sujetos, tanto jóvenes como viejos, en determinar para cada uno la posición anatómica exacta y la actividad (El plazo de actividad puede referirse a una profesión participantes en una prueba de comportamiento de búsqueda de atención.
Si los resultados son concluyentes, los investigadores intentarán encontrar ejercicios cognitivos simples que estimulen las mismas redes neuronales que TMS. En el caso de la memoria de trabajo, estos ejercicios implican visualizar formas tridimensionales que giran en el espacio. “Esperamos desarrollar una aplicación que pueda ser utilizada en una tableta por personas para las que la propensión a la distracción afecta a la calidad de vida”, concluye el profesor Albouy.
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