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Se está llevando a cabo una operación masiva de búsqueda y rescate para encontrar un sumergible comercial que desapareció durante una inmersión en los restos del Titanic.
Según la Guardia Costera de EE. UU., el contacto con el sumergible se perdió aproximadamente una hora y 45 minutos después de la inmersión, con cinco personas a bordo. El buque no envió una señal desde las 21:13 hora local del domingo.
La expedición fue organizada por la empresa estadounidense OceanGate como parte de un viaje de ocho días. Los clientes habían pagado 250.000 dólares por persona para visitar el lugar del naufragio. Hasta el lunes por la mañana, el contralmirante de la Guardia Costera de EE. UU., John Mauger, dijo que el barco probablemente tenía de 70 a 96 horas de oxígeno disponible para los pasajeros.
El naufragio del Titanic se encuentra a unos 3.800 metros de profundidad en el Atlántico, a unos 700 km al sur de la isla de Terranova. Encontrar un vehículo submarino del tamaño de un autobús pequeño en esta vasta extensión de océano no es tarea fácil.
A esto se enfrentan los equipos de búsqueda y rescate.
Características del sumergible OceanGate Titan
Los sumergibles son naves tripuladas que se mueven de la misma manera que los submarinos, pero dentro de un rango mucho más limitado. A menudo se utilizan con fines de investigación y exploración, incluida la búsqueda de naufragios y la documentación de entornos submarinos. A diferencia de los submarinos, por lo general tienen un ojo de buey que permite a los pasajeros mirar hacia afuera, así como cámaras exteriores que brindan una vista más amplia alrededor del sumergible.
El sumergible perdido en cuestión fue creado por OceanGate. Llamado Titán, puede llevar a cinco personas a profundidades de hasta 4.000 metros. El TitanTitan mide unos 7 metros de largo y su velocidad es de unos 3 nudos, o 5,5 km por hora. Aunque los sumergibles a menudo están atados a un barco de superficie con una cuerda, el video y las fotos sugieren que el Titán probablemente operó independientemente del barco de superficie. Según el sitio web de OceanGate, se utiliza «para la inspección y el estudio del sitio, la investigación y la recopilación de datos, la producción de contenido de películas o medios, y las pruebas de hardware y software. En alta mar».
«Podemos esperar presiones unas 380 veces más altas que la presión atmosférica a la que estamos acostumbrados en la superficie de la Tierra»
También está equipado con un «sistema de monitoreo de condición del casco en tiempo real (RTM)». Este sistema debe incluir medidores de tensión para monitorear la condición del casco de fibra de carbono de fibra de carbono del Titán. Un medidor de tensión es un tipo de sensor que puede medir la fuerza aplicada y las pequeñas deformaciones del material que resultan de los cambios en la presión, la tensión y el peso.
El casco de fibra de carbono del Titán conecta dos cúpulas de titanio compuesto de titanio, un material capaz de soportar las presiones de las profundidades marinas. A 3.800 metros bajo el nivel del mar (la profundidad del Titanic), se pueden esperar presiones unas 380 veces superiores a la presión atmosférica a la que estamos acostumbrados en la superficie terrestre.
Comunicación y salvamento
El Titán habría tenido un enlace acústico con su nave de superficie, establecido a través de un transpondedor (un dispositivo para recibir una señal de sonarsonar) en su extremo, y un transceptor (un dispositivo que puede transmitir y recibir comunicaciones) en la nave de superficie.
Este enlace permite el posicionamiento acústico bajo el agua, así como el envío de mensajes de texto cortos a la embarcación de superficie, pero la cantidad de datos que se pueden intercambiar es limitada y, por lo general, incluye información básica de telemetría e información del estado del dispositivo.
El Titán es un barco a batería. Dado que perdió todo contacto con su nave de superficie, es posible que haya sufrido un apagón. Idealmente, debería haber una fuente de energía de respaldo (como una batería independiente) para mantener el equipo de emergencia y supervivencia, pero no está claro si el barco perdido tenía esa fuente de energía de respaldo.
Según los informes, se utilizaron al menos dos aviones, un submarino y sonoboyas para buscar el barco. Las boyas de sonda escuchan los sonidos submarinos, incluidas las balizas de socorro activadas.
Uno de los principales desafíos de la operación de rescate será hacer frente a las condiciones climáticas, que reducirán aún más una ventana de búsqueda ya estrecha.
Qué pasó ?
En el mejor de los casos, el Titán puede haber perdido energía y tener un sistema de seguridad incorporado que lo ayudará a regresar a la superficie. Por ejemplo, se puede equipar con pesos adicionales que se pueden dejar caer para aumentar instantáneamente su flotabilidad y devolverlo a la superficie.
También podría ser que el barco perdiera su poder y se encontrara en el fondo del océano. Este es un tema más problemático.
El peor de los casos es una falla catastrófica de su carcasa de presión. Aunque el casco compuesto del Titán está diseñado para resistir las intensas presiones de las aguas profundas del mar, cualquier defecto en la forma o la construcción podría comprometer su integridad, lo que representa un riesgo de implosión.
Otra posibilidad es que hubiera un incendio a bordo, por ejemplo debido a un cortocircuito eléctrico. Esto podría comprometer los sistemas electrónicos del vehículo que se utilizan para la navegación y el control de embarcaciones. Los incendios son un evento desastroso en entornos submarinos cerrados y pueden poner a la tripulación y los pasajeros en peligro de muerte.
El tiempo es un factor esencial. Los equipos de búsqueda y rescate deberán encontrar el barco antes de que se agoten sus suministros limitados de oxígeno y agua.
Los círculos científicos debaten constantemente el valor potencial de los sumergibles tripulados, porque cada despliegue conlleva un riesgo de seguridad.
Actualmente, la mayor parte de la investigación submarina y el trabajo industrial en el mar se lleva a cabo utilizando vehículos robóticos y no tripulados. La pérdida de uno de estos vehículos puede poner en peligro el trabajo en curso, pero al menos no hay vidas en juego.A la luz de estos eventos, los riesgos asociados con el uso de estos sistemas para el turismo en alta mar probablemente serán objeto de una intensa discusión.