El Microraptor era un depredador oportunista que se alimentaba de peces, pájaros, lagartijas y ahora de pequeños mamíferos. El descubrimiento de un fósil raro revela que la criatura era un carnívoro generalista en el antiguo ecosistema de dinosaurios.
Encontrar la última comida de un animal (Un animal (del latín animus, espíritu o principio vital) es, según la clasificación clásica, un…) fósil…) es raro. Cuando Hans Larsson, profesor de la La Universidad McGill (Universidad McGill, ubicada en Montreal, Quebec, es una de las…), vio una pata de un mamífero (Mamíferos (clase Mammalia) forman un taxón incluido en los vertebrados,…) completa dentro de la caja torácica de el pequeño dinosaurio (los dinosaurios (del griego Dinosauria) forman un clado extremadamente diverso de…) emplumado, con la boca abierta De los cientos de esqueletos de dinosaurios carnívoros, solo 20 casos conservan sus últimas comidas, y este nuevo hallazgo suma 21.
“Al principio, no podía creerlo. Había una diminuta pata de mamífero parecida a un roedor de aproximadamente un centímetro (Un centímetro (símbolo cm) es 10-2 = 0,01 metros) de largo perfectamente conservada dentro de un esqueleto de un Microraptor Estos hallazgos son la única evidencia sólida que tenemos del consumo de alimentos de estos animales extintos hace mucho tiempo, y son excepcionalmente raros», dice Larsson, quien descubrió el fósil mientras visitaba colecciones de museos en China.
Microraptor no era un comedor quisquilloso Totalmente emplumado con alas en sus brazos y piernas, este dinosaurio está estrechamente relacionado con el origen de las aves. Microraptor era del tamaño de un cuervo y era uno de los dinosaurios más pequeños. El primer espécimen fue descubierto en depósitos en Liaoning, China, a principios de la década de 2000.
«Ya conocemos ejemplares de Microraptor conservados con partes de pescado (Piscis es una constelación del zodiaco atravesada por el Sol del 12 al 18 de marzo…), un pájaro (Un pájaro (o clase de Aves) es un animal tetrápodo perteneciente a la…) y una lagartija (Las lagartijas son pequeños reptiles del orden Squamates. Comparten el hecho de tener…) en su vientre. Este nuevo descubrimiento añade un pequeño mamífero a su dieta (Para dietas culturales practicadas por los humanos ven práctico…), lo que sugiere que estos dinosaurios eran oportunistas y no quisquillosos con la comida», explica Larsson, quien es profesor de biología (Biología, llamada comúnmente «bio», es la ciencia de la vida…) en Redpath Museo de la Universidad (Una universidad es una institución de educación superior cuyo objetivo es el…) McGill.
“Es muy importante saber que no estaban especializados en un alimento en particular”, agrega. Según el equipo de investigación, esta puede ser la primera evidencia de un carnívoro generalista en los ecosistemas de dinosaurios. Los depredadores generalistas son estabilizadores importantes en los ecosistemas actuales, como los zorros y los cuervos, porque pueden depredar múltiples especies que pueden tener diferentes abundancias de población.
«Saber que Microraptor era un carnívoro generalista brinda una nueva perspectiva de cómo funcionaban los ecosistemas antiguos y una posible perspectiva del éxito de estos pequeños dinosaurios emplumados», dice Larsson.
El estudio «La dieta generalista de Microraptor zhaoianus incluía mamíferos», de David Hone, Alexander Dececchi, Corwin Sullivan, Xu Xing y Hans Larsson, se publicó en Journal of Vertebrate Paleontology.
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