Si la ciencia de los terremotos todavía es tan poco capaz de predecirlos, todavía está comenzando a detectar ecos de estos terremotos, a profundidades insospechadas: hasta el centro mismo de nuestro planeta.
Imagen: Laboratorio Nacional Argonne / Flickr / CC 2.0
La reverberación de los terremotos, cuando «rebotan» en el núcleo, revela nuevos detalles sobre la estructura de este núcleo, según un estudio publicado el 21 de febrero en Nature Communications. Más precisamente, revela cada vez más la presencia de una segunda capa en el corazón de lo que se llama el núcleo interno (en Francia, este nombre designa a un médico, a un farmacéutico o a un cirujano dental, en el… ): esto es algo que se sospecha desde hace unos veinte años, pero que no es fácil de «mapear».
La dificultad no es solo tener dispositivos lo suficientemente sensibles para detectar oscilaciones tan distantes. Estos ecos de un terremoto que se produce en un punto del planeta (Un planeta es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol o de otra estrella de…) rebotan en otro punto, opuesto al planeta, y vuelven a su punto de partida atravesando el parte central, en un viaje de ida y vuelta que puede durar horas (La hora es una unidad de medida:): un solo «cruce» de un punto de la Tierra a su contrario se estima en 20 minutos (Forma primaria de un documento: Derecha: un minuto es el original de uno…).
Los investigadores primero tuvieron que proponerse distinguir los ecos de 600 grandes terremotos de la última década, y comparar la velocidad de sus ondas (Una onda es la propagación de una perturbación produciendo una variación reversible en su trayectoria… ) debilitarse al cruzar el núcleo, sino también para distinguir el impacto que tiene el núcleo interno en este debilitamiento – la parte sólida, metálica, estimada en 1220 km de radio. Y una vez renderizado (El renderizado es un proceso informático que calcula la imagen 2D (equivalente a una fotografía)…) allí, intenta identificar las diferencias, si las hay, dentro del propio núcleo interno.
Una de las conclusiones de los sismólogos australianos en este nuevo estudio es, por tanto, que se refuerza la hipótesis de una capa central, distinta del resto del núcleo interno, cuya «transición» a la capa superior podría ser el «fosilizado» de un impacto cósmico que ocurrió hace varios cientos de millones de años, o incluso más.
Si tienen razón, deberíamos revisar los libros de texto escolares y describir nuestro planeta en cinco capas: la corteza terrestre, el manto, el núcleo externo, el núcleo interno y ahora la parte central del núcleo interno.
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