En el imaginario colectivo como en la literatura, la alucinación suele ser sinónimo de trastorno psíquico o consumo de sustancias tóxicas. «Escuchar voces es una mala señal incluso en el mundo mágico…», le recuerda Hermione Granger a Harry Potter (Harry Potter y la Cámara de los Secretos, Gallimard jeunesse, 1998).
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Sin embargo, la forma en que nuestro cerebro construye constantemente una representación mental de lo que nos rodea refleja tanto la información que transmiten nuestros órganos sensoriales como nuestro conocimiento: nuestra percepción del mundo es, por tanto, por definición, todo lo más personal y subjetivo. ! Esta integración sutil de información diversa ha llevado a los científicos a considerar nuestras percepciones como «alucinaciones controladas» del mundo.
El fenómeno alucinatorio puede así definirse como un estímulo percibido, pero no en base a nada concreto en nuestro entorno, realmente vemos algo que no está allí. Una ampliación de perspectiva que cambia muchas cosas. Presente a lo largo de un continuo que va de lo normal a lo patológico, resulta así mucho más difundido de lo que se podría pensar… y menos connotado. Y su estudio se ha consolidado como un campo de investigación reconocido en neurociencia.
Parecía que su aparición se veía favorecida en determinadas situaciones límite, en particular en caso de estrés psicológico o fisiológico intenso. Las historias de exploradores y atletas extremos están llenas de testimonios de alucinaciones que ocurrieron en estas secuencias excepcionales, ricas en información sobre su naturaleza y origen.
¿Por qué estas alucinaciones extremas?
Al inducir tanto la privación de oxígeno (hipoxia) como la privación de CO2 (hipocapnia, debido a la hiperventilación), la gran altitud ya expone al escalador a riesgos a veces fatales como el edema pulmonar (Lungworts son plantas de la familia Boraginaceae pertenecientes al género… ) o cerebral.
Los esfuerzos extremos realizados durante ciertas actividades deportivas pueden dar lugar a la aparición de alucinaciones.
Ramón Espelt Fotografía/Shutterstock
Pero eso no es todo. También puede estar sujeto a toda una gama de percepciones extraordinarias, que van desde la pareidolia (detectar formas en el entorno, por ejemplo caras en las nubes) hasta la autoscopia (la autoscopia es un fenómeno parapsíquico en el que el experimentador ve un «doble de…) (percepción de un doble de sí mismo pero fuera de sí mismo), pasando por un compañero imaginario o experiencias espirituales cercanas a la sensación de fusión con el universo a veces descrita bajo psicodélicos.
De tono afectivo variable, estas experiencias pertenecen al registro de la ilusión, la alucinación y los estados modificados de conciencia. Aterradores a veces, paradójicamente han asegurado a muchos montañeros una función tranquilizadora de «ángel de la guarda».
Los patrones en solitario y otros corredores de ultratrail no se quedan fuera y también presentan su cuota de experiencias alucinatorias. Los errores en la codificación de la información sensorial en el cerebro resultan aquí de una combinación inteligente de deshidratación (La deshidratación es la pérdida o eliminación de agua de un cuerpo. Esta última…), privación del sueño y estímulos monótonos y repetitivos. El ruido regular de las olas sobre el casco de la embarcación, que modifica la correcta percepción de los ruidos «significativos» frente al ruido de fondo (En su acepción actual, la palabra ruido se acerca al significado principal de la palabra sonido… . ), puede tener este efecto.
Y al igual que las observaciones realizadas durante los confinamientos vinculados a la pandemia de la Covid-19, la soledad parece ser otro factor que favorece su aparición.
La experiencia alucinatoria «extrema» se desarrolla con una complejidad creciente. Ya se están produciendo fenómenos elementales y unimodales (que afectan a un solo sentido): por ejemplo, los fosfenos – puntos centelleantes – o los acúfenos – ruidos parásitos.
La soledad, el agotamiento pero también el ruido repetitivo y monótono como el de las olas sobre el casco de un barco favorecen el surgimiento de una experiencia alucinatoria.
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Luego aparecen distorsiones de la percepción: el tamaño y el contorno de los objetos se deforman (metamorfopsia). Entonces el sujeto afectado experimenta un aumento de su «lenguaje interior» (esa vocecita en nuestra cabeza) y una ralentización (La señal de ralentización (del tipo SNCF) anuncia una aguja (o varias) en posición desviada… ) cognitivo. finalmente, más allá de las 48-72 horas de sueño, las alucinaciones se vuelven multisensoriales: vemos formas humanas, escuchamos voces, etc.
Es posible multiplicar los ejemplos donde el fenómeno puede ocurrir con la narcosis de gas inerte de los buceadores de aguas profundas, las expediciones polares prolongadas o el aislamiento sensorial de los espeleólogos atrapados en la oscuridad de los mundos subterráneos…
Lo que llama la atención es que cada vez estamos al límite de la resistencia y de las capacidades físicas o psíquicas humanas. Este hallazgo recuerda las descripciones realizadas por el 10 al 20% de los resucitados de un paro cardiorrespiratorio. Las llamadas experiencias cercanas a la muerte (EMI) también incluyen fosfenos, que pueden llegar hasta la visión de un túnel luminoso, destellos de memoria, un sentimiento de conciencia omnisciente o sentimientos de desencarnación.
Estas experiencias son, en cualquier caso, señales de advertencia que no deben pasarse por alto. En el contexto de la práctica extrema en el mar o en alta montaña, se correlacionan con un mayor riesgo de accidente, caída o mala decisión que puede resultar fatal.
¿Qué mecanismos hay detrás de estas alucinaciones?
¿Estas historias aportan elementos de comprensión de los posibles mecanismos y origen de la alucinación? Se ha planteado varias veces una hipótesis: la diferente sensibilidad (En matemáticas, lo diferente se define en la teoría algebraica de…) a la falta de energía y oxígeno de ciertas áreas cerebrales que tendrían un metabolismo (El metabolismo es el conjunto de transformaciones moleculares y energéticas…) superior.
El hipocampo juega un papel central en la memoria y el acceso a los recuerdos autobiográficos.
Anatomography/Life Science Databases, CC BY-SA Este es particularmente el caso del hipocampo (en el lóbulo temporal) o la unión (La Jonction es un distrito de la ciudad de Ginebra (Suiza), su nombre coloquial es «el Narciso» ) temporo-parietal (JTP, entre los lóbulos temporal y parietal). Verdaderas encrucijadas de la información, estas dos regiones están implicadas en múltiples funciones cognitivas y sensoriales como el acceso a los recuerdos autobiográficos y su contexto de codificación (para el hipocampo) o la distinción entre el yo y el no yo (para el JTP).
El trabajo ha podido demostrar que es posible reproducir experimentalmente una experiencia de dejar el cuerpo estimulando eléctricamente el JTP derecho. En las experiencias cercanas a la muerte, la conectividad del complejo hipocampal y el JTP se alteran profundamente en los segundos que rodean la muerte.
Estas regiones cerebrales y sus redes de conectividad también se han implicado en la aparición de experiencias alucinatorias en personas a las que se les ha diagnosticado esquizofrenia (El término esquizofrenia incluye genéricamente un conjunto de…), Parkinson o que han consumido LSD.
Un fenómeno complejo e íntimo
Es probable que otros factores (biológicos o no) contribuyan a su aparición. La alucinación también está al frente de los síntomas de varias patologías cerebrales o sistémicas (trastornos psiquiátricos, neurológicos, inmunoinflamatorios, genéticos)… Sin embargo, sigue siendo una experiencia humana fascinante e íntima, ya que en el Más allá de los mecanismos que subyacen a su aparición, lo que se experimenta sigue siendo específico de cada persona.
La unión temporoparietal está involucrada en la distinción entre uno mismo y otro.
Database Center for Life Science (DBCLS)/BodyParts3D, CC BY-SA Observables en una multitud de contextos, las alucinaciones también tienen un umbral desencadenante variable de un individuo a otro, que va desde el simple estrés social (aislamiento) hasta la agonía (durante las ECM), a través de la exposición a ambientes extremos. Su carácter ubicuo debería llevarnos a luchar más eficazmente contra la estigmatización a la que están sujetas las personas afectadas, sin banalizar el sufrimiento psicológico que a menudo les acompaña.
En el territorio existen dispositivos clínicos especializados capaces de recibir a personas con alucinaciones. Permiten evaluar la necesidad de atención, hacer un diagnóstico, ofrecer tratamiento si es necesario, pero también prevenir una complicación o un riesgo de suicidio (ver más abajo). Algunas están dedicadas a niños y adolescentes, quienes también pueden sufrir experiencias invasivas que pueden dificultar su desarrollo y su aprendizaje.
Antes de estos tratamientos, mantener un estilo de vida saludable (calidad del sueño o vínculos sociales) es una medida simple para reducir la frecuencia (en física, la frecuencia designa generalmente la medida del número de veces solo uno…) de aparición de trastornos psíquicos en general, y las alucinaciones en particular…
Cualquier aventurero extremo también debería incluir en su preparación información sobre las posibles causas de la alucinación en un entorno excepcional, su significado, los riesgos asociados y cómo limitar su impacto.
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