El cielo nocturno es cada vez menos nocturno: la iluminación urbana lo habría hecho entre un 7 y un 10 % más brillante cada año entre 2011 y 2022, según las observaciones recogidas de más de 51.000 astrónomos aficionados de todo el mundo.
Estos «científicos ciudadanos» se encuentran entre los que han estado involucrados durante 14 años en un proyecto internacional, Globe at Night, que tiene como objetivo crear conciencia sobre los impactos de la contaminación lumínica (La expresión contaminación lumínica (contaminación lumínica, o fotocontaminación para angloparlantes) …). Presentan sus observaciones (Observación es el acto de vigilar atentamente los fenómenos, sin quererlos…) de las estrellas que, en su región, son visibles a simple vista. Cuatro investigadores de Alemania y Estados Unidos tuvieron la idea de sumergirse en esta base de datos (en informática, una base de datos (abr.: «BD» o…)) para comprobar si sería posible discernir una tendencia. Su análisis fue publicado el 19 de enero en la revista Science (Ciencia (del latín scientia, “conocimiento”) es, según el diccionario…).
Los autores proponen como comparación que una persona que podía ver 250 estrellas en la década de 2000 solo podría ver 100 en el mismo lugar hoy.
A la hora actual (La hora es una unidad de medida del tiempo. La palabra designa también la magnitud…), el único dato (En tecnologías de la información (TI), un dato es una descripción elemental, muchas veces…) disponible sobre la contaminación lumínica (Contaminación se define como lo que hace que un medio ambiente sea insalubre. La definición varía según…) son las recogidas a tal efecto por determinados satélites (Satélite puede referirse a: ). Las estimaciones de estos satélites son más «optimistas» que las de este estudio: hablamos de un aumento de brillo del 2,2% anual (Un año es una unidad de tiempo que expresa la duración entre dos ocurrencias de un evento vinculado…) entre 2012 y 2016. Los investigadores explican en parte esta diferencia por la incapacidad de los satélites para detectar la luz azul (La luz son todas las ondas electromagnéticas visibles al ojo…) de los LED (diodos emisores de luz), que comenzaron a utilizarse en exteriores en la última década (Una década es igual a diez años. El término deriva de las palabras latinas decem «diez»…).
Cabe señalar que esta estimación de un aumento de brillo del 7 al 10% anual es una media internacional (La media es una medida estadística que caracteriza los elementos de un conjunto de…), pero que cubre principalmente Europa (Europa es una región terrestre que puede ser considerada como…) y América (América es un continente separado, al oeste, de Asia y…) Norte (El norte es un punto cardinal, opuesto al sur.), donde el la mayoría de los 51.000 aficionados a la astronomía proceden (La astronomía es la ciencia que consiste en observar las estrellas, buscando explicarlas…). Además, ciertos países (País proviene del latín pagus que designaba una subdivisión territorial y tribal de extensión…) han introducido en los últimos 15 años normas para reducir el alumbrado nocturno; algunos incluso han creado regiones llamadas «reservas de cielo estrellado», caracterizadas por una severa limitación de la contaminación lumínica. Sin embargo, estos esfuerzos se realizan principalmente en Europa y América del Norte, lo que no ha impedido que los observadores informen de un deterioro de la situación (En geografía, la situación es un concepto espacial que permite la ubicación relativa de un…).
La contaminación lumínica no es solo un problema para los observadores de estrellas, también es un problema ambiental, recuerdan dos físicos españoles en un comentario que acompaña al artículo. Un aumento de la luz artificial, por la noche, induce cambios de comportamiento en un ecosistema -los depredadores pueden aprovecharlo y las presas se convierten en especies en peligro de extinción- y reduce la producción de melatonina (la melatonina, a menudo denominada hormona del sueño, es mejor conocida como …), una hormona (Una hormona es un mensajero químico transportado por el sistema circulatorio que actúa…) que, recuerdan los dos autores, controla (La palabra control puede tener varios significados. Puede usarse como sinónimo de examen, de…) relojes biológicos, tanto los nuestros como los de los animales. Lo ven como un argumento para hacer que los límites a la contaminación lumínica sean equivalentes a los límites a la contaminación del aire (El aire es la mezcla de gases que componen la atmósfera terrestre. Es inodoro y…) impuestos por las leyes de la década de 1970.
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