Aunque los lemmings ocupan un papel central en la cadena alimentaria terrestre del Ártico, sus hábitos de vida aún se desconocen en gran medida. Una de las razones de esto es que estos pequeños roedores pasan la mayor parte del año (un año es una unidad de tiempo que expresa la duración entre dos ocurrencias de un evento relacionado…) en túneles que excavan en el suelo o en la nieve. (La nieve es una forma de precipitación, formada por hielo cristalizado y…), fuera de la vista (La vista es el sentido que permite observar y analizar el entorno por la recepción y…) de los investigadores. Gracias a un collar fotosensible ultraligero desarrollado (Graphie) por un equipo del Centro de Estudios del Norte de la Universidad Laval (La Universidad Laval es una de las universidades más grandes de Canadá. Tiene como…), los lemmings pronto podrían revelar algunos de los secretos que rodean su horario durante el verano.
Un lemming pardo frente a la entrada de un túnel (Un túnel es una galería subterránea que da paso a una vía de comunicación (camino de…) Estos pequeños mamíferos árticos pasan buena parte de su tiempo en túneles que excavan en el suelo o nieve.
En efecto, David Bolduc y Pierre Legagneux, del Departamento de Biología (la Biología, comúnmente llamada «bio», es la ciencia de la vida…), Dominique Fauteux, del Museo Canadiense de la Naturaleza, y Jean-Marie Trudeau y Éric Bharucha, de la Plataforma Tecnológica de Desarrollo de Instrumentos Sentinel North (Norte es un punto cardinal, opuesto al sur.) Universidad (Una universidad es una institución de educación superior cuyo objetivo es el…) Laval, han diseñado y probado un collar fotosensible para lemmings que detecta y registra sus pasos entre túneles y la superficie (Una superficie generalmente designa la capa superficial de un objeto. El término a…) de la tundra. «En el Ártico (El Ártico es la región que rodea el Polo Norte de la Tierra, en el interior y en …), es de día (El día o el día es el intervalo que separa el amanecer del atardecer du Soleil; c’ est la…) continuamente durante el verano luminosidad (Luminosidad designa la característica de lo que emite o refleja…), es una indicación (Una indicación (del latín indicare: indicar) es un consejo o una recomendación, escrita …) que el lemming entró en un túnel», explica el estudiante-investigador David Bolduc.
El principal desafío en el desarrollo de un collar para lemmings es la miniaturización, continúa. “Para el bienestar (Bienestar o bienestar es un estado que afecta a la salud, el placer,…) de los animales, se estima que el peso (Peso es la fuerza de la gravedad, de origen gravitatorio e inercial , ejercida por el…) de un collar no debe exceder del 5% del peso del animal (Un animal (del latín animus, espíritu, o principio vital) es, según la clasificación clásica, un…) sobre el que se coloca. Para los grandes mamíferos, este es un umbral fácil de respetar. En el caso de los lemmings, es más difícil. Un lemming adulto pesa unos 40 gramos, por lo que el collar no debe pesar más de 2 gramos».
El equipo de la Universidad Laval logró hacerlo aún mejor. Los componentes del collar – el microprocesador (Un microprocesador es un procesador cuyos componentes han sido suficientemente…) con memoria (En términos generales, la memoria es el almacenamiento de información. También es la memoria…), el fotosensor, el reloj, las dos pilas, la carcasa de plástico y la correa de nailon (Nylon es el nombre de un material plástico del tipo poliamida utilizado como fibra…) – pesan, en total (Total es la calidad de lo que está completo, sin excepción Desde el punto de vista contable, uno…), 1,59 gramos (El gramo es una unidad de masa del Sistema Internacional (la unidad base es el kilogramo) y…), es decir, menos de una moneda de 10 céntimos ( 1,75 gramos).
Un lemming marrón al que se le acaba de instalar el collar fotosensible. Gabriel Bergeron
Los investigadores realizaron pruebas con lemmings en cautiverio, en 2019, y en campo, en la isla (Una isla es una extensión de tierra rodeada de agua, ya sea esa agua la de un río, d’un… ) Bylot, en agosto de 2021. Los resultados, publicados por la revista Animal Biotelemetry, muestran que el collar no parece afectar a la salud (La salud es un estado de completo bienestar físico, psíquico y social, y no consiste en… ) o la supervivencia de los lemmings ya que las fluctuaciones de peso de los animales y la probabilidad (La probabilidad (del latín probabilitas) es una evaluación del carácter probable de un…) de recaptura son comparables a las de los lemmings sin collar.
Por el momento, los investigadores deben recuperar los lemmings para recopilar los datos (en tecnología de la información (TI), un dato es una descripción elemental, a menudo…) registrados en la memoria. «Logramos extraer los datos de la mitad de los collares recuperados. Este es un aspecto que debemos mejorar. El collar debe hacerse más resistente a las condiciones de campo», señala David Bolduc. También estamos considerando el uso de tecnología (La palabra tecnología tiene dos significados de facto:) Bluetooth (Bluetooth es una especificación de la industria de las telecomunicaciones. Utiliza…) para recuperar datos sin tener que volver a capturar lemmings».
La información sobre los patrones de actividad de los lemmings podría ayudar a comprender mejor las causas de los misteriosos ciclos de 3 a 5 años de estos pequeños mamíferos. «En los lemmings, las hembras juegan un papel clave en las fluctuaciones de la población porque es su número (la noción de número en lingüística se analiza en el artículo «Número…) lo que impone un límite a la tasa de reproducción», explica David Bolduc. Los collares que hemos desarrollado nos permitirán comparar los patrones de actividad de machos y hembras, y estimar indirectamente su exposición a los depredadores que los cazan en túneles o en la superficie de la tundra”.
Recuerda que otro equipo del Departamento de Biología y Sentinel North ha desarrollado un sistema que rastrea las actividades de los lemmings en los túneles que excavan bajo la nieve.
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