El asteroide Ryugu se agrega a la lista de cuerpos celestes donde se han encontrado uno o más «ladrillos» que potencialmente podrían conducir a la vida.
Representación artística de la sonda Hayabusa rozando el asteroide, en 2018 / Agencia espacial japonesa (JAXA)
En pequeñas muestras de polvo recolectadas en 2018-2019 en el asteroide Ryugu por la sonda japonesa Hayabusa 2, y traídas a la Tierra (la Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar en orden de distancia…) a finales de 2020, los investigadores de la Universidad (Una universidad es una institución de educación superior cuyo objetivo es el… ) de Hokkaido, Japón, se convirtió en el primero en identificar el uracilo, uno de los cuatro componentes básicos del ARN. El ARN se describe a menudo como el «mensajero» que transmite las instrucciones contenidas en el ADN.
El primero, pero quizás no el último, ya que otros puñados diminutos de estos 5,4 gramos de material fueron enviados a otros laboratorios.
Los investigadores, cuyos resultados aparecieron el 21 de marzo en la revista Nature Communications, trabajaron con una muestra (generalmente, una muestra es una pequeña cantidad de material, información o…) de apenas 10 miligramos.
No es la primera vez que se identifica un compuesto de este tipo en un guijarro cósmico, pero los descubrimientos anteriores provinieron de meteoritos que cayeron a la Tierra, lo que siempre dejó dudas de que se tratara de una contaminación muy terrestre. Mientras que en el caso de Ryugu, la sonda japonesa fue a recoger todo lo que había en la superficie (Una superficie generalmente designa la capa superficial de un objeto. El término a…) incluso del guijarro y lo trajo de vuelta a la Tierra en una cápsula sellada. .
El otoño pasado, otros investigadores habían identificado gas atrapado en estos fragmentos de roca (Roca, del latín popular rocca, designa cualquier material que constituya la corteza…), por lo tanto gas presumiblemente tan antiguo como el asteroide, que es a su vez testigo del primer edades de nuestro sistema solar (El sistema solar es un sistema planetario formado por una estrella, la…), hace 4 a 5 mil millones de años. Y en febrero pasado, un equipo anunció que había observado rastros (TRACES (TRAde Control and Expert System) es una red de salud veterinaria de…) de 15 aminoácidos, aunque en una configuración que, según especificaron los autores, sugería un no- origen biológico.
Todo esto da peso a la vieja teoría según la cual los elementos básicos de la vida podrían haber sido traídos a nuestro planeta (Un planeta es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol o de otra estrella de…), albores de su historia, por objetos celestes – asteroides o cometas – chocando contra él.
Lo que alienta a estos investigadores es también que Ryugu es un asteroide «tipo C» o «carbonáceo», y que el 75% de los asteroides conocidos se encuentran en esta categoría.
Para los expertos, la presencia de uracilo sugiere además que se pueden encontrar otros compuestos en Ryugu. La desventaja, sin embargo, es que incluso si lo son, es posible que no se descubran esta vez, dada la delgadez (La delgadez es el estado de ser delgado, especialmente una persona que es demasiado delgada. ..) de la cosecha (La cosecha ( Countrycide) es el sexto episodio de la serie científica inglesa…). Sin embargo, una segunda posibilidad se acerca a nuestro planeta: la sonda estadounidense Osiris-REx, que regresará en septiembre de 2023, después de haber recolectado alrededor de 400 gramos en el asteroide Bennu.
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