Todo un mundo extinto de organismos acaba de ser revelado. Estas criaturas, que dominaron la vida compleja en la Tierra hace unos mil millones de años, eran diferentes de las formas de vida complejas que conocemos hoy, como animales, plantas y algas.
Un equipo internacional de investigadores, incluido el geoquímico Christian Hallmann de GFZ, descubrió estos «protoesteroides» previamente desconocidos. Estas moléculas ancestrales eran sorprendentemente abundantes en la Tierra del pasado (El pasado es ante todo un concepto ligado al tiempo: se compone del todo…). Fueron producidos en una etapa temprana (Una etapa (del griego antiguo στ?διον stadion, del verbo…) complejidad (Complejidad es una noción utilizada en filosofía, epistemología (por…) de eucariotas, haciendo retroceder así la actual registro de esteroides fósiles en alrededor de 1.6 billones (Un billón (1,000,000,000) es el número natural después de novecientos…) años.
Impresión artística de dos organismos eucariotas primordiales de la ‘Biota Protosterol’ en el fondo del mar. Con base en fósiles moleculares, los organismos de biota protosterol vivieron en los océanos (Oceans stylized Ωceans es un documental francés realizado por…) hace entre 1.600 y 1.000 millones de años y son nuestros ancestros conocidos los más antiguos.
Crédito: AT 2023.
Estos resultados arrojan luz sobre la evolución de la vida compleja. Según Hallmann, estas raras firmas probablemente pertenecían al ancestro común de todos los eucariotas modernos, incluidos los humanos.
Aunque se necesita más investigación, este descubrimiento arroja una valiosa luz sobre la vida antigua extinta. De hecho, la aparición de los esteroides fósiles modernos hace unos 800 millones de años puede ser uno de los eventos más significativos en la evolución de la vida compleja.
La búsqueda de protosteroides en rocas antiguas fue iniciada por Benjamin Nettersheim de la Universidad de Bremen, primer autor del estudio. Cuestiona así la visión del premio Nobel Konrad Bloch, quien había especulado sobre la existencia de estos biomarcadores hace 30 años, pero no creía que algún día pudieran existir (El día o el día es el intervalo que separa el amanecer del atardecer; es el…) por descubrir.
Gracias a una serie de técnicas, el equipo logró identificar estas moléculas en muchas rocas, de mil millones de años, recolectadas en todo el mundo (La palabra mundo puede designar:). Las muestras más antiguas provienen de la Formación Barney Creek en Australia (Australia (oficialmente la Mancomunidad de Australia) es un país de…) y datan de hace 1640 millones de años.
Según Nettersheim, la «Transformación de Tonian» aparece como un importante punto de inflexión ecológico en la historia de nuestro planeta. Durante este período, la atmósfera terrestre (La atmósfera terrestre es la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra sólida. El aire seco está compuesto por…) fue enriqueciéndose paulatinamente en oxígeno (El oxígeno es un elemento químico de la familia de los calcógenos, de… ), un producto metabólico de las cianobacterias y las primeras algas eucariotas. Posteriormente, las glaciaciones de la «Tierra Bola de Nieve (La nieve es una forma de precipitación, consistente en hielo cristalizado y…)» provocaron la extinción (En términos generales, la palabra extinción se refiere a una acción consistente en extinguir algunas…) muchas comunidades de protoesteroides.