En nuestro vecindario estelar a 104 años luz de nuestro planeta, una estrella se está transformando en un gigantesco diamante celeste.
Un equipo internacional de científicos, formado por Alexander Venner, Simon Blouin, Antoine Bédard y Andrew Vanderburg, ha realizado un descubrimiento sorprendente. ¿Su objeto de estudio? Una enana blanca en proceso de cristalización. Estos investigadores de la Universidad (Una universidad es una institución de educación superior cuyo objetivo es el…) del sur de Queensland, la Universidad de Victoria (La Universidad de Victoria (UVic) es una universidad pública canadiense fundada en…), la Universidad de Warwick (La Universidad de Warwick es una universidad inglesa ubicada en Coventry en el…) y el Instituto (Un instituto es una organización permanente creada para un propósito determinado. Es…) Kavli para astrofísica (Astrofísica ( del griego astro = estrella y physiqui = física) es una rama…) e investigación (Investigación científica designa en primer lugar todas las acciones que las empresas tienen en vista…) compartieron sus resultados en un estudio aceptado para su publicación en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Una estrella con un diamante (El diamante es un mineral compuesto de carbono (al igual que el grafito y…) como corazón.
La enana blanca se forma cuando una estrella más grande se queda sin combustible. Por lo tanto, ya no es capaz de mantener la reacción termonuclear en su corazón y colapsa por su propia gravedad (La gravitación es una de las cuatro interacciones fundamentales de la física). Si la estrella está compuesta principalmente por oxígeno (El oxígeno es un elemento químico de la familia de los calcógenos, de…) y carbono (El carbono es un elemento químico de la familia de los cristalógenos, de símbolo C,…) metálico, su núcleo puede convertirse en un enorme diamante. Sin embargo, ninguna estrella ha cristalizado completamente en diamantes. La razón ? La transformación tomaría alrededor de un millón de billones de años, inconmensurablemente más que la edad actual del Universo (El Universo es la suma de todo lo que existe y las leyes que lo gobiernan) de alrededor de 13,8 billones de años.
En su estudio, los investigadores creen haber identificado una estrella que recién comienza este proceso de cristalización. Nombrada HD 190412 C, esta enana blanca es parte de un sistema cuádruple llamado HD 190412 y tiene similitudes con Sirius.
El equipo centró sus esfuerzos en medir el retraso en el enfriamiento de la estrella debido al proceso de cristalización. Las enanas blancas emiten calor generado por la energía liberada durante la reorganización de su estructura. Esto ralentiza el enfriamiento de la estrella, dependiendo la velocidad de su composición. Esta disipación afecta también a la luminosidad (Luminosidad designa la característica de lo que emite o refleja…) de la estrella y su color, objeto de estudio de los investigadores.
Al medir estas propiedades, los investigadores pudieron identificar que había comenzado la reorganización interna de la estrella de diamante.