Una mancha solar gigante apareció en la superficie de nuestra estrella el 27 de junio. Dos días después, había crecido hasta un tamaño de unos 3.500 millones de kilómetros cuadrados, o diez veces el ancho de nuestro planeta.
La llamarada solar clase X del 2 de julio
Llamada AR3354, esta colosal mancha solar alertó a los científicos que temían que pudiera generar una serie de tormentas solares potencialmente peligrosas. Después de alcanzar su tamaño máximo, la mancha solar produjo una llamarada de clase M el 29 de junio, antes de permanecer en silencio hasta el 2 de julio. Ese día, expulsó una llamarada solar de clase X, la más poderosa, dirigida directamente a nuestro planeta.
La radiación de esta enorme erupción golpeó el campo magnético de la Tierra (La Tierra tiene un campo magnético producido por los movimientos de su núcleo externo –…), ionizando los gases en la atmósfera superior (La palabra atmósfera puede tener varios significados:) en un plasma denso ( En física, el plasma describe un estado de la materia formado por partículas cargadas (iones, etc.) densas. Esto resultó en una dispersión (Dispersión, en mecánica ondulatoria, es el fenómeno que afecta a una onda en un…) radio señales, causando apagones en el oeste de los Estados Unidos y partes del Pacífico oriental.
Una gran columna de plasma brota del Sol justo antes de la emisión de la llamarada de clase X.
Crédito: NASA/SDO
Estos disturbios duraron solo unos treinta minutos, pero la situación (en geografía, la situación es un concepto espacial que permite la ubicación relativa de un…) podría haber sido mucho peor. De hecho, los investigadores inicialmente sospecharon que la erupción podría haber resultado en una eyección de masa coronal (CME), un estallido de plasma magnetizado de alta velocidad. Afortunadamente, no se observó CME.
Sunspot AR3354 aún no se ha reducido en tamaño y aún puede ser capaz de liberar más destellos de clase M y X, que potencialmente podrían lanzar CME hacia la Tierra.
Una imagen ampliada de la mancha solar a medida que crecía, cuando tenía «solo» 7 veces el tamaño de la Tierra.
Crédito: NASA/ SDO/ Bum-Suk Yeom
Las manchas solares se vuelven más grandes y frecuentes cuando el Sol alcanza el máximo solar, la parte más activa de su ciclo de 11 años. Esta última llamarada es otra señal de que el pico solar se acerca rápidamente.
AR3354 es la región de manchas solares más grande que aparece este año y la segunda más grande en este ciclo solar. El número total de manchas solares también está aumentando más rápido de lo esperado. La termosfera (La termosfera es la capa de la atmósfera de la Tierra sobre la ionosfera….), la segunda capa atmosférica de la Tierra, se está calentando más rápido que en los últimos 20 años, luego de los bombardeos de tormentas geomagnéticas.
Vista cercana de la gigantesca mancha solar AR3354 el 29 de junio.
Crédito: Michael Karrer