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El gigante japonés de los videojuegos NintendoNintendo lanza este viernes el último episodio de «Zelda», su saga creada hace casi 40 años, confiando en el entusiasmo que despierta para apoyar las ventas de su envejecida consola Switch.
Un elfo con túnica verde armado con una espada, una princesa a salvar: si bien esta nueva parte, titulada Tears of the Kingdom, ya está desatando pasiones con millones de visitas por cada extracto de video publicado en Internet, ¿cómo explicar el éxito? de la serie inventada por Shigeru Miyamoto, creador estrella de Nintendo y del personaje de Mario? «Es difícil poner en palabras lo que hace que Zelda sea tan único», dijo a la AFP Katsuhiko Hayashi, editor en jefe de la revista líder de la industria japonesa Famitsu. Hay acertijos para resolver, elementos de acción, un universo específico de la serie.
Historia de un pionero
El primer episodio de The Legend of Zelda, lanzado en 1986, desentonó en su momento al dejar al jugador casi sin indicaciones en medio de un vasto terreno salpicado de bosques, lagos, cuevas y montañas, inspirado en las exploraciones infantiles en la campaña japonesa de Miyamoto, quien también dijo estar influenciado por las aventuras de Indiana Jones.
Lanzado solo unos meses después de Super Mario Bros, es lo opuesto al famoso juego de plataformas en el que el plomero bigotudo simplemente corre de izquierda a derecha: este título «animaba al jugador a explorar, descubrir y cartografiar su universo y afrontar sus desafíos». dice el analista Mark Brown. “En ese entonces, los juegos estaban en su infancia, pero Zelda tenía esta emoción, esta maravilla de vivir una aventura”, dice Hayashi. Ya había toda una puesta en escena, las puertas de las mazmorras cerrándose (…), un «game design» ya logrado. El éxito del juego -cuyo nombre de la princesa está tomado de la novelista estadounidense Zelda Fitzgerald- es inmediato, y su universo encantará a generaciones de jugadores, pero también a creadores de juegos.
“Muchos juegos han buscado tomar prestados elementos de títulos influyentes como DOOM, Metroid o Metal Gear Solid”, dijo a la AFP Mark Brown, quien analiza el diseño de juegos en su canal de YouTube Game Maker’s Toolkit. Pero Zelda, dice, «siempre ha sido diferente: los desarrolladores a menudo se han inspirado en un sentimiento más general que evocaban, compuesto por exploración, aventura, misterio, sorpresa y progresión» del héroe.
Entre los creadores que han “confesado su amor por la serie y creado juegos inspirados en su experiencia”, cita a Hideki Kamiya (Okami), Hidetaka Miyazaki (Dark Souls) o Fumito Ueda (Ico). “Más recientemente, también hemos visto a desarrolladores independientes que amaban a Zelda cuando eran niños tratando de capturar estos sentimientos en sus creaciones, como Fez o Tunic”.
Buscando un segundo aire
Al trabajar en Ocarina of Time, el primer juego en 3D lanzado en 1998, los creadores permitieron al jugador apuntar fácilmente a un enemigo con precisión en un universo tridimensional. Esto lleva a la creación del llamado sistema de «apuntado Z»: este coloca la cámara detrás del héroe automáticamente y lo ayuda a enfocarse en un personaje con el que quiere hablar o en un enemigo para atacar. «Realmente fue la solución perfecta», dice Kiyoshi Tane. Posteriormente, los juegos de acción se multiplicaron -incluso en otras consolas- adoptando el mismo principio. Quizá sin Ocarina of Time, jugar en PlayStation y Xbox hubiera sido muy diferente”.
La serie, con una veintena de episodios principales distribuidos en todas las sucesivas consolas de Nintendo, ha vendido hasta ahora 125 millones de copias en todo el mundo.
Sin embargo, a principios de la década de 2010, Zelda experimentó una crisis de identidad, ilustrada por episodios cada vez más lineales. Al buscar conquistar un público más amplio, pierde su identidad y las ventas se resienten. “El equipo de desarrollo tenía una sensación de crisis [qui l’a amenée à] repensar los fundamentos”, dice el Sr. Hayashi. Fue un período difícil para Nintendo, que procedió por ensayo y error haciendo varias pruebas”.
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El resultado de estas reflexiones da lugar a Breath of the Wild, un juego de mundo abierto, una bocanada de aire fresco en la serie que revive la libertad de los inicios. Lanzado en 2017 al mismo tiempo que la consola Switch, es con diferencia el Zelda más vendido (29 millones de unidades). «Este juego realmente estableció el estándar para el género de acción y aventura de mundo abierto, y Zelda todavía está en la cima del género», piensa Hayashi.
The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom – Bande-annonce officielle. © Nintendo Francia
¿Hacia nuevas ventas “históricas” por venir?
Nintendo, hasta ahora silenciosa sobre una posible nueva consola pese a los persistentes rumores, cuenta con el nuevo episodio de la saga para avalar sus resultados y potenciar las ventas de su Switch. Zelda es “una gran marca y Breath of the Wild ha tenido tanto éxito” que la nueva obra “no solo aumentará sus ventas de juegos sino también de consolas”, estima Serkan Toto de Kantan Games en Tokio. Para Charles-Louis Planade, analista de Midcap Partners, podría incluso convertirse en «la mejor venta histórica» de esta licencia. “Es un juego que puede acercarse a los mil millones de dólares en ingresos, es muy significativo para una empresa que factura poco más de 10 mil millones al año”, dijo a la AFP.